Вождь явно исповедовал принцип: нет хорошего стола – нет хорошей беседы. Я успела отметить, что посуда у шаманов – отдельное произведение искусства. На тарелках, пиалах, палочках были вырезаны фигурки людей, мистические существа и кандзи благополучия.

Я тоже рассматривала всё кругом, не в силах изображать невозмутимую молодую хозяйку поместья Шенгаев.

Правда, в какой-то момент мы сели на толстые ковры, скрестив ноги, и взяли пиалки с низкого столика. Ароматические лампы с благовониями разгорелись от души, и вверх поднимались струйки сизого дыма, частично скрывая помещение.

И оставалось только смаковать горьковато-свежий чай и наблюдать за Джаргалом. Справа сидел Коджи, слева – Айдзи. За ним расположились Харука и Тайдзю.

От Джаргала, разумеется, не укрылось, кто такой Коджи. Но пока его это не интересовало.

Разговор тёк неспешно о погоде, о прекрасном Кисараджу, о животных в лесах. Можно было решить, что я оказалась на приёме в каком-то аристократическом доме, а не в племени Шаманов Ночи.

Вождь умел вести беседу.

Я осторожно рассматривала Джаргала.

Джаргал – меня.

В какой-то момент наши взгляды встретились. Он усмехнулся уголком губ – дрогнули лучики-морщинки у век. Только вот глаза, непроницаемо-черные, были всё так же цепки и внимательны.

Изучает.

Смотрит.

Прощупывает.

Наглая-наглая девчонка из поместья Шенгай. Осталась без опоры, без Ямато, без братьев. Только горстка слуг да остатки клана.

Но в то же время он прекрасно понимал: девчонка – крепкий орешек.

Джаргал не произнес ни слова, но я была готова поставить свой кайкэн на то, что угадала его мысли. А ещё… Ему действительно любопытно. Как и девчонке, обслуживавшей нас и бросавшей прицельные взгляды на Коджи. Кажется, он ей чем-то приглянулся.

– Аска, буду честен… – произнес Джаргал и сделал паузу.

Я поднесла к губам пиалу с чаем, но глотка не сделала. Только смотрела прямо в черные глаза, замерев, как кобра перед броском. Каждое движение вождя, каждое слово – всё запомнить и потом тщательно анализировать.

– …не ожидал твоего визита. И возвращения. Поэтому… пожалуй, вынужден принести извинения за проверку в пещере.

– Предосторожность не бывает лишней, – ответила я, не изменившись в лице.

Моим сопровождающим однозначно хотелось знать, что происходило в пещере. А ещё, почему у меня растрепалась прическа и кое-где подпалено кимоно. Однако об этом – потом. Я вышла под руку с Джаргала с видом императрицы, поэтому все вопросы – потом.

Джаргал чуть прищурился, затем кивнул. Ему чем-то импонировала моя манера ведения разговора. Именно вот такая, как будто ничего и не произошло.

– Поэтому выслушаю вас на этот раз с открытой душой.

Своеобразное выражение. Видимо, так говорят у Шаманов ночи.

– Благодарю вас, Верховный Шаман. – Я чуть склонила голову. – И благодарна, что вы решили пойти мне навстречу.

Джаргал чуть склонил голову, давая понять, что слушает.

– Клан Шенгай возрождается, – начала я с главного. – С каждым днём нас становится всё больше. Я работаю над восстановлением прежних связей и того, что было утеряно. Как вы понимаете, вражда между Шенгаями и Юичи на некоторое время отступила в тень, но не исчезла.

Джаргал молчал. Только потягивал чай да жевал травяные сладости.

И снова молчал.

Старый хрыч. Хоть бы как-то отреагировал на мои слова.

– Юичи хотят земли Шенгаев и уже прислали напоминание про обручение.

– Кто твой жених, Аска? – спросил Джаргал, чуть склонив голову к плечу.

От этого он стал похожим на какую-то громадную хищную птицу.