Изуми скрылась. Уже оказалась под защитой стен поместья Шенгай.

Он шевельнул пальцами – чёрная рёку хлынула кругом густым дымом, стирая недавнее присутствие девушки.

Один. Один. Один.

И больше никого.

Он развернулся, чтобы направиться назад, но что-то его остановило. Снова глянул на поместье. Нет, всё нормально. Сестра под защитой. Пусть эта Аска и своеобразная, но на подлую не похожа. Такая явно будет драться за своё. А люди клана Шенгай – своё.

Кроме того, там есть ещё Коджи, бывший Икэда. Человек, которого напитали рёку Запечатанного. Пусть он владеет ею не так, как Шаманы, но все же далеко не слаб. Он поддержит Изуми и Аску.

Пусть Джаргал хитер и изворотлив, но абы кому он рёку племени давать не стал бы. Значит, Коджи – достойный человек.

Шичиро припомнил, скольких он положил, защищая свою невесту и супругу Тэцуи. Жаль только, что врагов было слишком много, справиться было нереально. Поэтому случилось то, что случилось.

Шичиро жалел, что не мог присутствовать в пещере. Джаргал был в своём репертуаре. Было ясно как божий день, что Аску с поклоном не встретят. И предупредить тоже не было возможности. Изначально Шичиро себя выругал последними словами, но потом… только ухмыльнулся. Если Аска Шенгай сумеет пройти проверку Джаргала, то с ней можно иметь дело. Если же девчонка сразу сломается… То Шенгаям нужен другой наследник.

Шичиро снова щёлкнул пальцами, и выпущенная рёку вернулась к нему, в мгновение ока окутав руку.

Сладких снов, Изуми. Сладких снов.

Он быстро направился в глубь леса.

Что бы там ни было, Аска надежды оправдала. Джаргал был странно задумчив после её визита. Это несколько заставляло напрячься. Разумеется, он не дал чёткого ответа, однако уже понял, что наследница сделана из упорства и отчаянной лихости, поэтому возьмёт не мытьем, так катаньем.

После нескольких бесед с Аской Шичиро понял, что в ней есть нечто от цуми, который прёт напролом, сметая всё на своём пути. И очень важно, чтобы не встретилось то препятствие, которое уничтожит саму Аску. Пока такого нет, есть о чем думать и говорить.

Шичиро вернулся в деревню довольно быстро.

Сегодня не было никаких обращений, не вели ритуалов, не разжигали костры. Каждый раз после какого-то важного события племя замирало. Выждать. Подумать. Разложить всё по полочкам. Взвесить.

Визит наследницы клана Шенгай – событие.

Шичиро молча смотрел на спящую деревню.

За спиной хрустнула ветка, маленький камешек скатился по тропинке вниз. Тяжёлая рука легла на плечо.

Даже не оборачиваясь, Шичиро знал, кто стоит за его спиной. Годы тренировок и природная сила научили различать приближение тех, кто носит рёку Шаманов.

Он медленно обернулся.

В темноте кожа мужчины, стоящего напротив, сияла бледным светом. Зато черные провалы вместо глаз, казалось, вбирали в себя ночную тьму. Амулеты на груди сверкали и переливались зеленоватыми искрами, словно отражение звёзд в ритуальной чаше.

Джаргал был человеком. Джаргал был воплощением тьмы и ночи, беря соки и силу прямо из родной стихии. Встреть его кто из клановых людей или тех, кто вовсе не обладает рёку, лишился бы чувств.

– Тебе так часто не спится в последнее время, – низко произнес Джаргал, глядя так, что у Шичиро земля ушла из-под ног.

Силён. Силён, как стая горных цуми. И пусть до проклятой шиматты ему далеко, но титул вождя носят не за побрякушки на груди и руках.

– Скоро полная луна, духи предков беспокоят даже во сне, – ответил Шичиро ровным тоном, искренне надеясь, что голос прозвучал, не дрогнув.

– Предки знают, когда приходить, – странно сказал Джаргал и сделал круговой жест рукой, призванный оградить от незваных гостей и потустороннего мира.