– Благодарю вас, сэр. Хотя я вам и говорил, что основная идея была не моей.

Орме махнул рукой.

– Никто не ждет от тебя изобретения пороха каждый раз, когда нужно что‑то сделать. Пусть твой персонал выдвигает идеи. Твоя работа состоит в том, чтобы оценивать их. Смотри не попадись в ловушку, пытаясь все взять на себя.

Дарл с трудом подавил улыбку.

– Слушаюсь, сэр.

Орме бросил на него косой взгляд.

– И прежде, чем ты вкусишь иронию ситуации, вспомни, как много работы я взваливал на твои плечи. Правильно отбирай себе помощников, Дарл. Очень часто от них зависит, состоялся член Комитета или нет.

Дарл молча кивнул, и мужчины продолжили свою прогулку. Оглядываясь по сторонам, Дарл поймал себя, на том, что вспоминал те тринадцать лет, которые он был помощником Орме. Теперь эти годы не казались таким долгим периодом, который был необходим, чтобы подготовиться к тому, что ждало его впереди.

– Итак, какое последнее сообщение было с Авен‑тайна?

Застигнутый врасплох, Дарл попытался сосредоточиться на разговоре. Авентайн? Ах, да! Новая колонизированная планета.

– Похоже, что первая волна колонистов устроилась вполне нормально, без каких‑либо проблем. Местная фауна тоже не представляет сколько‑нибудь значительной опасности.

– По крайней мере, три месяца назад было так.

– Правильно. Поправка на время.

Уже сейчас Дарл понимал, что править новым миром будет не так просто из‑за сдвига времени и растянутости коммуникаций. Вскоре задачей первостепенной важности для Комитета станет избрание компетентного и надежного генерал‑губернатора.

– И как же все это воспринимают Трофты? – спросил Орме.

– Пока не было никаких проблем. Они даже ни разу не высаживались на корабли, идущие по Коридору, чтобы проверить наши грузы.

– Хм. Я этого не ожидал. Все же все корабли, отправляющиеся туда, по‑прежнему вместе с колонистами доставляют Кобр. Возможно, они просто не хотят связываться с нами снова. Но так долго не будет продолжаться, – некоторое время Орме шел молча. – В конце концов Трофты поймут, что Авентайн представляет для них потенциальную угрозу. А когда это произойдет, колония должна быть достаточно сильной, чтобы суметь постоять за себя.

– Или достаточно протяженной, чтобы ее невозможно было накрыть одним ударом, – предположил Дарл.

– Менее приемлемый вариант, но более надежный и реальный. – Орме вздохнул. – Во всяком случае, в ближайшее время.

Они обошли сад, описав полный круг. Орме остановился у входа в офис, чтобы бросить еще один прощальный взгляд.

– Дарл, если ты хочешь выслушать еще один совет, – медленно заговорил он, – я рекомендую тебе найти кого‑то, кто действительно хорошо понимает Кобр.

Я говорю не о нашем окружении, а о них самих. Дарл улыбнулся.

– Я думаю, что могу сделать даже больше, сэр. Я уже знаком с одним молодым человеком, который и предложил мне основать колонию на Авентайне. Его брат – один из Кобр, находящихся в данный момент на той планете.

Орме тоже улыбнулся в ответ.

– Теперь я вижу, что подготовил тебя лучше, чем предполагал. Я горжусь, что моим преемником будете вы, член Комитета Дарл.

– Благодарю вас, сэр! – только и смог сказать Дарл. – Я хочу, чтобы вы всегда гордились мной.

Вместе они вышли из сада, в который Орме уже больше никогда не вернется.