– А этого времени достаточно, чтобы укрепить новый режим, – прорычал Мак‑Дональд. – Они поставят курьера перед свершившимся фактом, и пусть Купол делает, что хочет.

– А «Капля росы» находится где‑то в глубоком космосе, – поморщившись, сказал Джонни.

– Совершенно верно, – кивнул Элджарн. – Пока он не вернется, Жу не сможет вступить в контакт ни с кем. Кроме того, если «Капля росы» нигде не сможет приземлиться, чтобы заправиться топливом и провизией, она вряд ли может оказаться полезной. Нет, Челлинор все тщательно продумал. Жаль, что вы не смогли ему подыграть и получить больше информации о его плане.

– Я сделал то, что смог, – несколько чопорно ответил Мак‑Дональд. – Я не собираюсь никому лгать о своей лояльности.

– Конечно, я понимаю, – сказал Элджарн. Некоторое время в комнате было тихо.

– Я думаю, что могу к ним вернуться, – неуверенно произнес Джонни. – Ведь я не говорил во всеуслышание с кем я.

– Они будут относиться к тебе с подозрением, – сказал Мак‑Дональд и покачал головой. – А если узнают, что ты снабжаешь нас информацией, то поступят с тобой как со шпионом.

– Конечно, если ты сам не хочешь вернуться к ним, – тихо проговорила Крис.

Ее отец и Мак‑Дональд с удивлением уставились на нее, но она не отвела глаз от Джонни.

– В конце концов, это только предположение, что Джонни всецело на нашей стороне, – спокойно заметила она. – Может быть, он еще не сделал свой выбор. Это решение мы не можем принять вместо него.

Элджарн согласно кивнул.

– Конечно же, ты права. Ну что, Джонни, как ты на это смотришь?

Джонни упрямо сжал губы.

– Сказать по правде, я не знаю. Я тоже приносил клятву Доминиону, но местное правительство на самом деле творит губительные для планеты вещи. Особенно это касается людей и ресурсов. И то, что Челлинор сказал о нашем долге перед людьми Авентайна, я не могу не принимать в расчет.

– Но если все начнут игнорировать легальные средства политической борьбы, то начнется тотальная анархия, – возразил Мак‑Дональд. – А если ты в самом деле считаешь, что Челлинор и Лэ с этой работой могут справиться лучше…

– Кен… – Крис успокаивающим жестом положила руку ему на плечо и повернулась к Джонни. – Я понимаю твою неуверенность, Джонни, но я думаю, ты понимаешь, что это не тот случай, когда можно остаться нейтральным.

– И принять решение тебе придется довольно скоро, – добавил Элджарн. – Челлинор не стал бы пускаться в такое рискованное предприятие, как рассказывать Кену о своих планах, если бы у него не было все готово.

– Я понимаю, – сказал Джонни и встал. – Я думаю, что мне лучше отправиться домой. Если я решу активно противостоять Челлинору, вы расскажете мне позже обо всем, к чему придете. В любом случае все сказанное сегодня, останется между нами. От меня Челлинор ничего не узнает.

И он твердо встретил взгляд Мак‑Дональда. Тот медленно кивнул.

– Хорошо, это, как я полагаю, все, на что мы можем рассчитывать. Ты хочешь, чтобы я тебя подвез до дома?

– Нет, спасибо. Я пройдусь. Всем спокойной ночи.

Как и любое поселение фермеров, которые Джонни знал на Горайзоне, Ариэль рано погружался в сон. Улицы его были темными и пустынными. Единственным освещением были случайные фонари да свет ярких звезд над головой.