— Возможно, это что-то связанное с работой? — И снова Тельма использовала свой самый дипломатичный тон, голос «адвоката дьявола».

— «Ты должна признаться», — настаивала эта Джо. Явно не о потерянных карандашах речь. — Пэт чувствовала сильное раздражение, и дело было не только в ноющих бедрах и недостатке кофеина. Утром, снова вспомнив о стройных телах в раздевалке, она честно и откровенно посмотрела на себя в одном нижнем белье; увиденное наложило мрачное пятно на ее мир. В результате она отказалась от кофе, а также от всего менее полезного, чем салат, фрукты и травяной чай. Пэт сказала Роду и Лиаму, что сегодня вечером они должны сами позаботиться об ужине, так как у нее не будет времени готовить после аквааэробики и, возможно, занятий на велотренажере (уже избавленном от висящих на нем рубашек).

— А еще эта Несс. — Лиз явно не интересовала Мэнди-ранее-Пиндер. — Хохочет, как гиена, всюду сует свой нос. И еще этот юный горе-сборщик, которого она таскает с собой.

Подруги посмотрели на нее.

— Что еще за горе-сборщик?

— Лорри, или как его там, — пояснила Лиз. — Он пытался разбирать мебель. А в другой раз телефон чинил. Кажется, имеет какое-то отношение к Несс.

— А еще у Несс был ключ от дома, — добавила Тельма.

— Ну разумеется, раз она сдает дом в аренду, — фыркнула Пэт, недовольная тем, что они отошли от темы Мэнди-ранее-Пиндер. Ага, а вот и первые признаки головной боли, результат отказа от кофеина.

— К тому же, — продолжала Тельма, — она явно договорилась с кем-то встретиться в этом доме. С кем-то, кого она хотела увидеть. Несс была очень расстроена, когда этот человек не явился.

— И ты думаешь, она хотела встретиться с кем-то, чтобы попилить денежки? — Пэт не хотела выглядеть такой раздражительной, но, честно говоря, она была разочарована. Она пришла в садовый центр, чувствуя себя разбитой и подавленной, но хоть ответов и не прибавилось, у нее были важные новости для подруг. А оказалось, у тех самих есть что рассказать и они не готовы уделить должное внимание ее повествованию о спуске в третий круг ада интенсивной зумбы. Тельма съездила в Рейнтон, а Лиз (Лиз!) — в логово стриптизеров (это Лиз-то!). По правде говоря, Пэт чувствовала себя не в своей тарелке. Все это немного напоминало ей тот случай, когда она обклеила горку для лазания красной бумагой и превратила ее в место для чтения — и столкнулась с полным отсутствием энтузиазма.

— Я просто говорю, — терпеливо сказала Тельма, — что Несс зачем-то договорилась о встрече в таком месте, где их никто не побеспокоит.

Эти слова произвели отрезвляющий эффект.

— Ты считаешь, что Несс… — Лиз помедлила, по-прежнему избегая слова на букву «у», — что Несс… перемешала таблетки Топси?

— Понятия не имею, — просто ответила Тельма. — Но мы должны допустить вероятность, что что-то случилось. И за этим кто-то стоит.

Лиз была потрясена.

— Я должна еще раз поговорить с Паулой, — заявила она, отгоняя мысли о том, что скажет Дерек. — Если кто-то что-то и знает, то это она.

— Возможно, — осторожно сказала Тельма. — Но осознает ли она это?

— Ты считаешь, она могла что-то упустить? — спросила Пэт.

— Предположим, мошенник действительно знал Топси. Нам известно, что на первый звонок ответила Паула. И мы также знаем, что он перезвонил.

— Паула говорит, что звонков больше не было, — заметила Лиз.