|
– Еще как! – Отлично, решено! В конце концов, там могут оказаться два дракона. Драконов, конечно, могло оказаться по одному на каждого. Но принцесса то была всего одна. Итак, три дня спустя друзья с легким сердцем отправились навстречу приключению. Гонец с известием об их прибытии выехал раньше, и они рассчитывали прибыть в Евралию через два дня после него. Простые обычаи того времени позволяли отправляться в дорогу без утомительных сборов, налегке, и не думать заранее, где провести ночь. На самом деле, это лучший способ. Чемодан – вот что уничтожило романтику путешествий! Был прекрасный летний день. Они ехали мимо высоких башен и крепостных стен, пересекали сверкающие ручьи, скрывались в высоких сосновых лесах и снова выбирались на яркое солнце. Лионель распевал во весь голос старинные песни, а принц Удо упражнялся в военном искусстве, подбрасывая в воздух меч и ловя его на лету. Когда настал вечер, они оказались неподалеку от хижины дровосека у подножия высокого холма и там решили остановиться на ночлег. У дверей дома их встречала старая женщина. – Добрый вечер, ваше королевское высочество, – буркнула она в знак приветствия. – Стало быть, вы меня знаете? – ответил Удо, более польщенный, нежели удивленный. – Я знаю всех, кто входит в мой дом, – сказала старуха угрюмо, – и всех, кто из него выходит. Такой разговор заставил Лионеля насторожиться. Получалось, что есть разница между людьми, входящими в дом и покидающими его, и это наводило на какие то неприятные мысли. – Не могли бы вы приютить нас на ночь, добрая женщина? – спросил принц Удо. – Вы, ваше высочество, руку поранили, – ответила старуха, словно не расслышав вопроса. – А а, это пустяки, – поспешно сказал Удо. Один раз он поймал меч не за рукоятку, а за острие – просто глупая оплошность. – Ах, да… Там, куда вы спешите, руки не понадобятся, так что это действительно пустяки. В те времена старые женщины часто изъяснялись подобным образом, и Удо не обратил на это особого внимания. – Да, да, – проговорил он. – Но вы могли бы предоставить мне и моему другу ночлег? – Поскольку вам недолго осталось путешествовать вместе, входите и располагайтесь. Переступив порог, Удо оглянулся и прошептал: – Может, это фея. Будь с ней подобрее. – Как можно быть «добрее» к хозяйке дома? Это она вроде бы должна проявлять доброту и гостеприимство. – Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Будь с ней повежливее. – Дорогой Удо, и это вы говорите мне, первому придворному его королевского величества! – Ох, перестань… – Садитесь и отдыхайте. Здесь в котле уже кое что готово для вас обоих, – пригласила хозяйка. – Прекрасно, – сказал Удо, одобрительно взглянув на большой котел, подвешенный над огнем. Для такой небольшой комнаты очаг был, пожалуй, великоват. Это первое, что пришло ему в голову, но по мере того, как он смотрел на очаг, комната становилась все больше и больше, а очаг отодвигался все дальше и дальше, и наконец Удо словно оказался в огромной пещере в глубине гор. Он протер глаза и вот уже снова был в маленькой кухне перед горящим очагом, а из котелка доносился аппетитный запах. – Тут у меня еда на все вкусы – даже для принца Удо. – Я совсем непривередлив в еде, – мягко заметил Удо. Комната как раз сузилась до нормальных размеров, и он почувствовал приятное спокойствие. – Сейчас, может, и нет, а потом придется… Старуха наполнила тарелки, и гости принялись за еду. – Это просто восхитительно! – Удо положил ложку на тарелку, чтобы немного передохнуть. – Думаете, это вам всегда будет по вкусу? – ворчливо осведомилась старуха. |
