– Не могу, – ответил я, выдерживая его пристальный взгляд. – У меня свидание.

Донти засунул руки в карманы.

– Это круто.

– Ты так считаешь?

– Ага. Главное, чтобы ты был счастлив, верно?

– С каких это пор?

– Брат моей девушки – гей. Я узнал его получше и…

– И, та-да-ам! До тебя дошло, что геи тоже люди? – огрызнулся я, чувствуя, как закипает гнев. Пришлось умерить свой пыл. – Прости.

– Не извиняйся. Я заслужил. И нет, до меня дошло, что я вел себя как придурок. Что тебе нужна была дружеская поддержка, а я тебя кинул. В самое, черт подери, неподходящее время и по самой тупой причине. Ты такой, какой есть, и я скучаю по тебе. Скучаю по своему другу.

– Я тоже, – ответил я, не осознавая, насколько сильно, пока не произнес вслух.

Донти покачал головой, на его лице было написано раскаяние.

– Я сожалею обо всем том дерьме, которое произошло. Я должен был навестить тебя в больнице после аварии. Должен был… Господи, я должен был прийти на похороны твоей мамы. Прости меня, Ривер. От чистого сердца.

– Принимается. Я рад, что ты пришел.

– Правда?

– Ага.

Его лицо озарилось благодарностью, и он обнял меня.

– Прости, чувак.

Я похлопал его по спине и отстранился, пока не прорвало плотину эмоций.

– Все хорошо.

– Так что там насчет свидания… – Донти прокашлялся. – Он горяч или как?

Я расхохотался.

– Заткнись.

Он усмехнулся.

– Вполне уместный вопрос.

– Полагаю, он симпатичный. Я об этом не думал, если честно.

Он не Холден.

Донти нахмурил брови, как будто прочитал мои мысли.

– Эй, а что случилось с тем парнем с серебристыми волосами? Холден, верно? Разве вы не были вместе?

– Были, но уже нет, – ответил я, горло перехватило. – Он в Европе. Недавно выпустил книгу.

– Вот как? Хорошая?

– Гениальная, черт подери, – произнес я с большим запалом, чем хотел. – То есть да. Хорошая.

– Круто. Что ж, не буду тебе мешать, – сказал Донти. – Давай как-нибудь потусуемся вместе, пока я не отчалил.

– Да, конечно.

– Ладно, чувак. Рад был увидеть.

– Я тоже.

Я смотрел вслед Донти, как призрачному видению из моей прошлой жизни. Последние несколько лет я прожил на автопилоте, плыл по течению изо дня в день, заполнял их работой, чтобы не сойти с ума, скучая по всем людям, которых больше не было в моей жизни. Приятно, что Донти вернулся, но самые большие дыры так и оставались пустыми и болезненными.

Спустя несколько часов я закончил работу, отправился к себе, чтобы принять душ и подготовиться к свиданию, но чувствовал, что собираюсь изменить Холдену.

– Прекрати, – велел я себе, натягивая черную футболку, джинсы и ботинки. – Он не вернется. Никаких звонков. Никаких сообщений. Живи своей жизнью.

Моя жизнь. Какая бы она ни была.

Мы встретились с Брэдом в «Эль Паломаре», рядом с Пасифик-авеню. Он уже ждал и махнул мне из-за столика на двоих в центре ресторана. На Брэде были джинсы, синяя рубашка и спортивная куртка. Рядом с ним я почувствовал себя непринужденно.

– Привет, рад тебя видеть, – сказал он, лучезарно улыбаясь. У него была приятная улыбка. Густые светло-каштановые волосы, хорошее телосложение, красивые глаза.