Андрей достал из кармана разворошенную пачку Кента, вытряхнул желанную сигарету и отработанным движением чиркнул зажигалкой. Дым приятно согревал гортань, но из-за резкой ходьбы Андрей не мог прочувствовать всего наслаждения от курения.

Покурив и выбросив на ходу сигарету, он прижал голову к плечам еще крепче и быстро зашагал по направлению к магазину. Дорогу он знал с детства, когда еще жил с родителями и маленький бегал за хлебом и молоком.

Андрей шел и думал в ритм собственных шагов.

Думал про все подряд, что в голову приходит. Мимо промелькнуло ветхое здание школы. “Быстро прошла школа — подумал он. — Очень быстро прошла. Весело пролетел университет, там с Наташкой познакомился. Гуляли вместе, гуляли — вот и догулялись до свадьбы. В подарок родители оставили эту квартиру, а сами переехали подальше к окраине в приличную, но тесную однушку”.

“С момента как начали жить вместе с Наташей, время как-то ускорилось, — отметил он. — Все завертелось своим чередом: работа, семья, друзья. Не то, чтобы скучно, нет. Как-то, может, однообразно. Хотя, что я жалуюсь, — с раздражением подумал Андрей. — У многих гораздо хуже. И квартиры собственной нет, и денег на работе меньше платят. Хотя на других тоже равняться не стоит. У них своя жизнь, а у нас — своя. Чего уж тут… ”

Вдали показалось крыльцо. Добежав последние сто метров, Андрей с облегчением рванул дверцу и вошел в теплую, пахнущую алкоголем и чем-то сдобным утробу магазина. Отдышавшись, Андрей подошел к прилавку с овощами и фруктами.

— Девушка, можно пару упаковок зеленого лука? — обратился он к миловидной продавщице.

— Конечно, — приветливо ответила она. — Вот, держите. С вас сорок рублей.

— Спасибо большое, — улыбнулся Андрей.

— Вам спасибо! Кушайте на здоровье. С рождеством! — еще шире улыбнулась продавщица.

— И вас с Рождеством!

Положив лук в пластиковый пакет и немного погрев руки, Андрей вышел на улицу и быстрым шагом отправился домой. С Рождеством, с рождеством! — беззлобно подумал он. — А что оно такое, это рождество? Ну, понятное дело, родился Иисус Христос, волхвы пришли посмотреть на него в пещеру или как-то так, точно уже не помню. А в чем праздник-то? — искренне недоумевал он. — Принес веру людям? А люди уже давно и растеряли все.

Занятый такими мыслями, Андрей полушагал-полубежал по направлению к дому и совсем не смотрел по сторонам.

Вдруг, проходя широкую дорогу, он как-то неумело подался на левый бок, земля ушла из-под ног, прихватило дыхание и, взмахнув тряпичными руками, со всего размаху он ударился головой оземь и потерял сознание.

— ЭЙ, МУЖИК! ВСТАВАЙ, МУЖИК! — еле различил сквозь дымку боли Андрей. — ЖИВОЙ?

Кто-то крепко тормошил его за плечи.

Андрей недоуменно разлепил глаза, заморгал и огляделся. Над ним склонился невысокого роста морщинистый мужичок в нелепой шапке-ушанке и больших истоптанных валенках.

— Ой, — только и смог произнести Андрей. — Ой, а что случилось?

— Ну ты даешь, святой ты человек, — залопотал мужичок. — В рубашке знать родился, а!

— Что случилось-то? — до конца не мог понять Андрей.

— Что случилось? Что случилось? Он еще спрашивает! Не помнишь ничего что ли? Память отшибло? Ой-йой!

— Помню только иду-иду и бац! Заскользило под ногами…

— Заскользило, заскользило… — перебил мужичок. — Ну, даешь ты! А я знаешь, как испугался! Только вышел за санками в гараж, иду-иду, а ту-ут глянь! Лежит живой человек посредь дороги, руки распластал, а на него машина едет! — смешно кривлялся и махал он руками.