Палач замахнулся из-за плеча. Его огромный меч с отполированным и очень острым клинком произвел в воздухе короткое движение, послышался тупой удар. Голова бедной Джоанны упала и покатилась по сукну, а из шеи хлынул поток крови.

Костя слышал, как ахнул народ. Теперь уже плакали многие. Королева и ее придворные, насладившись действом, отпрянули от окон. И трагифарс был закончен.

Настоящая Мария Стюарт уже мчалась в карете в сторону Шотландии, Константин, уже успевший купить лошадь, мог смело вскочить в седло и двинулся к дороге на Плимут. Тем временем народ стал расходиться. Голову лже-королевы палач, вначале тщательно обтерев клинок меча, положил в корзину, а тело вынесли два служителя, завернув предварительно в красный шелк.

До Мадрида Костя добрался за пять дней. Когда он вызвал графа Ривареса, начальника тайной службы короля Филиппа, тот вышел к нему с озабоченным и даже недовольным лицом.

— Ждите в приемной. Не знаю, пожелает ли принять вас его величество.

Но не прошло и часа, как тот же Риварес явился и сказал, что король ждет его. Теперь Костю не переодевали и не завивали. Как он был в дорожной форме с саблей на боку, так и вошел в тот самый кабинет с огромным глобусом. Филипп в это время как раз крутил глобус длинными пальцами, натренированными на кошачьих клавесинах. Клавесина, кстати сказать, не наблюдалось — видимо, царапины на холеных руках Филиппа еще не успели как следует зажить.

Не поворачиваясь в сторону вошедшего и не здороваясь, Филипп желчно сказал:

— Вы не выполнили того, что вознамерились сделать. Мария Стюарт казнена. Об этом мне донесли при помощи голубиной почты.

— Ваше величество, я выполнил задуманное блестяще, хотя и ценой гибели двух товарищей, с которыми я отбыл из Мадрида. Мои слова подтвердит это письмо.

И Костя отдал Филиппу письмо Марии Стюарт. Король вначале взглянул на печати. Стараясь сохранить их, он не стал ломать, взрезав кромку письма ножом из слоновой кости. Не садясь, он принялся читать.

«Я, Божией милостью Мария Стюарт, законная наследница престола шотландских королей, отказываюсь от всяческих притязаний как на шотландскую, так и на английскую корону, и удаляюсь в замок в горах Шотландии, где собираюсь провести остатки дней моих в молитвах и чтении. За свое избавление из темницы всечасно буду благодарить молодого человека по имени Константин. Не будь его, моя голова оказалась бы под мечом палача. Благодарю и вас за заботу о моей судьбе, ваше величество. Наверное, так распорядился Бог: Англии не быть в Святой Церкви. Моя же Шотландия, я верю, будет вечно пребывать в ней.

Ваша Мария Стюарт».

Король сел, еще пару раз перечитал письмо. Подошедший к нему Костя, открыв медальон с портретом, передал его Филиппу.

— При прощании в знак благодарности ее величество подарила мне свой портрет. Это еще одно доказательство того, что я ее освободил.

— Я уже не сомневаюсь в том. Но кого же казнили?

— Девицу, приговоренную к казни за детоубийство, которую мне удалось вывести из уголовной тюрьмы, а потом оставить в Тауэре в застенке королевы. Эта девица, Джоанна, очень хотела умереть как королева.

— Ну, вольному воля, — произнес Филипп.

— Еще ее величество Мария Стюарт собиралась написать королеве Елизавете письмо, где отрекалась от всех притязаний на престол — как шотландский, так и английский. Посему Елизавета, зная фактически о бегстве королевы, устроила публичный фарс с казнью двойника.

Король сидел в задумчивости. Потом заговорил:

— Помните наш разговор о том, насколько всесильна воля Бога в делах человеческих?

— Конечно, ваше величество. Я утверждал, что пророку Бог может подсказывать, какие события случатся в будущем.