– Вероятно, ты могла бы… играть вампира.

– Что? – я посмотрела на него и обнаружила, что его губы приоткрыты, а глаза горят. Я приподняла бровь. – Понравилось, да?

Прежде чем я успела ответить, его тело прижалось к моему, и было совершенно ясно, насколько ему это понравилось.

Я обвила руками его шею и поцеловала его хорошенько и основательно. И я бы поцарапала клыками ему шею, если бы снаружи не было пяти оборотней с острым слухом.

– Вампир и волк, – сказала я, когда поцелуй закончился, и я прижалась головой к его груди, успокаиваясь под биение его сердца. – Кто бы мог подумать?

– Природа, – просто ответил он.

Глава 23

Когда я проснулась, было еще рано, мир только погружался во тьму. Солнце уже скрылось за горизонтом, который был окрашен в яркие оттенки желтого и оранжевого. Я вышла на улицу и потянулась, подумав о том, не сходить ли на пробежку. Ветер прошлой ночью, по видимому, был предвестником осенней погоды, поскольку днем температура снова упала. С наступлением холода опустился низкий туман, стелясь по озеру, подобно дыму.

И у озера я увидела Лулу, маленькую тень на фоне обозначенного неба.

Я направилась в ее сторону, и на деревьях зашевелились птицы, на другой стороне курорта потрескивали костры.

Она сидела на низком стульчике, сведя колени и расставив в стороны лодыжки, перед ней на мольберте стояла деревянная коробочка. На холст размером с открытку она нанесла оранжевую краску. Землю вокруг нее усеивало еще шесть картин – закат на разных стадиях зарождения.

– Я пытаюсь зацепить свет, пока он еще не полностью исчез, – сказала она, не поднимая глаз. – Трудно запечатлеть небо, когда оно постоянно меняется.

– Я смотрю, у тебя хорошо вышла каждая фаза. – Осторожно взяв за края, я подняла одну картину. Она была закончена незадолго до наступления сумерек, солнце сияло ярким шаром на краю света, небо только начинало краснеть.

– Очень красиво, – сказала я и задалась вопросом – уже не в первый раз – каково это – видеть восход или закат от начала и до конца.

– Спасибо, – произнесла она, нахмурившись, когда переключилась на масляно желтый цвет и начала наносить блики среди облаков. – У меня остается всего пара минут, прежде чем он исчезнет.

– Я подожду, – сказала я и молча устремила взгляд на озеро. Наблюдала, как волны гипнотически движутся к берегу, и позволила себе расслабиться. Возможно, впервые за этот не отпуск я это делала. Но мой разум не сбавлял оборотов. Не только из за всего, что здесь творилось, но и из за решений, которые мне придется принять, когда я вернусь.

Я росла, занимаясь боевыми искусствами, игрой на фортепьяно, посещая репетиторов. В Париже я снова начала учиться, брала уроки. Моя жизнь была расписана, упорядочена, и мне это нравилось. Выпускной, затем служба в Доме вампиров; мои ночи по прежнему были связаны с моими обязанностями.

Теперь же я гостила у подруги, временно состояла в Команде Омбудсмена и была женщиной, у которой впервые в жизни нет никакой миссии.

– Мне нужно хобби.

– Знамо дело, – ответила она, когда небо потемнело, превратившись в оранжевое пламя на фиолетовом фоне.

– Может, научусь рисовать.

– Нет.

Ее ответ был довольно быстрым, что показалось оскорбительным.

– Почему нет?

– Потому что ты педантична. Ты любишь правила. Искусство – даже реалистическое искусство – это раздвигание границ, восприятия, концепции.

Мне не понравился ответ, хоть я и не нашла оснований не согласиться с ним.

– Еще мне нужна новая миссия, – сказала я.

– Ну вот, – произнесла она. Она обмакнула кисточку в жидкость, которая, насколько я понимаю, была уайт спиритом , а потом вытерла ее полотенцем.