— А вдруг как раз и может? — Первый Мыслящий простер рецепторы и проник в изначальную структуру новичка. — Невероятно! Восприятье гостя от нашего отлично! Пусть в деталях, но все же видит он не так, как мы!

— Пятно слепое? — сразу заинтересовались соседи. — Круг прозрачный? Сфера?

— Да сколько можно повторять?! — разозлился Лоу. — Вот оно, прямо передо мной! — Серое пятно с расплывчатыми контурами оставалось на месте и вроде бы не собиралось никуда исчезать.

— Я повторяю: мы его не видим, — мягко заметил первый Мыслящий, — но променять с готовностью согласны все, что имеем, на единый вздох.

— И вы не пожалеете лишиться всего этого? — Лоу мысленно изобразил круговой жест. — Всех источников познания, всех безграничных возможностей?

Первый Мыслящий возник перед ним и заглянул в глаза — вернее сказать, промыслил действие, аналогичное в условиях иного измерения реальному телодвижению.

— Плевал я на бессмертие, пришелец! А если видишь выход — так веди!

— Тогда за мной!

Лоу нырнул внутрь серого пятна. Преодолев слабое сопротивление среды, он вырвался наружу, чувствуя себя усталым путником, наконец-то добравшимся до порога родного дома в ненастный день.

Он снова стоял на поверхности луча, бьющего из машины на пятом островке. За спиной тускло светилась сфера «Ока». Внутри радужной оболочки клубился серый туман.

Его что-то толкнуло в спину. Лоу оглянулся. Рядом стоял коцитанин. Он был семи футов ростом, намного крупнее и выше, чем Создатель. Могучее тело с мощными узлами мышц было необыкновенно красиво. Глаза сверкали удивительным огнем. Он посмотрел на небо, на солнце и с жадностью вдохнул насыщенный солью морской воздух. Затем обратился к Лоу. Бостон с удивлением обнаружил, что с легкостью понимает каждое слово коцитанина.

— Ничего странного, друг. В том месте знания усваиваются с такой же легкостью, как пища в материальном мире. За тот краткий промежуток времени, который тебе довелось провести среди нас, мозг твой усвоил многое. Тебе еще долго предстоит удивляться тому, сколько ты успел узнать. Еда! Пища! — сладострастно воскликнул коцитанин, словно речь шла о величайших драгоценностях Вселенной. — Какое счастье снова глотать, жевать, переваривать! — Лоу с опаской покосился на соседа — на вегетарианца он никак не походил.

Из сферы «Ока» появился второй коцитанин, за ним третий.

— Идем. — Первый легонько подтолкнул астронавта в спину. — Теперь путь открыт. Этот луч уже никогда не погаснет. Нам нужно освободить место другим.

Пройдя несколько шагов, Лоу обернулся. Один за другим покидали коцитане вращающийся диск «Ока». Они на мгновение останавливались на пороге, оглядывая небо, море, солнце, друг друга и начинали двигаться, освобождая место для собратьев. Вскоре по всем пяти лучам сплошной цепочкой потянулись к островам освободившиеся аборигены. Радостные возгласы и приветственные крики возносились в небо, эхом отзываясь в прибрежных скалах.

Сколько же потребуется времени, чтобы пропустить сквозь сферу всех добровольных узников другого измерения? Создатель упоминал цифру в три миллиарда. Но хватит ли кристаллов на столь продолжительный срок? Не удержавшись, Лоу обратился с этим вопросом к спутнику.

— Не беспокойся, судьбоносный странник. Среди тех, кто первыми покинул другой мир, достаточно ученых и инженеров. Они возьмут процесс под свой контроль и позаботятся о питании машины. Больше мы не позволим «Оку» потускнеть, а мостам исчезнуть.

Пока первый Мыслящий излагал все это внимательно слушающему его землянину, их обгоняли с обеих сторон длинноногие коцитане.