— Где же вы разместите такую массу народу? — поинтересовался астронавт. — Даже на главном острове для них скоро не хватит места.

— Здесь сохранилась транспортная система, соединяющая архипелаг с ближайшим континентом. Мы тщательно законсервировали ее, как и большинство техники, и она ждала того дня, когда мы снова вернемся. А ведь мы уже потеряли надежду, что этот день когда-нибудь настанет. Очень хорошо, что ту ветку «подземки» вы так и не обнаружили. Будь в вашем распоряжении вся планета, вам вряд ли удалось бы найти ключ к «Оку».

После транспортной системы мы приведем в действие связь. На этом уровне существования мы не можем общаться мысленно. Ты даже представить себе не можешь, землянин, какое это счастье — снова говорить! — Огромные глаза коцитанина прожгли Лоу насквозь. — И ты наверняка не представляешь, Бостон Лоу, в каком долгу перед тобой вся наша цивилизация. Мы никогда не сможем его оплатить.

— Да ладно, все нормально, — засмущался Бостон. — Честно говоря, я вовсе не собирался совершать всякие там подвиги. Я в тот момент не думал… То есть думал, конечно, но о другом. Так что моей заслуги тут нет. — Серебристый шпиль, венчающий купол ангара, заметно приблизился и увеличился в размерах. — Скажите лучше, как вы сохранили в другом измерении свою физическую сущность?

— Ты тоже сохранил ее, землянин. В том измерении все элементы реального мира остаются в памяти индивидуума и так же не подвержены влиянию времени, как его нематериальная сущность — мысль. Теперь мы обрели свои физические оболочки, как некогда утратили. И не только оболочки, но и все наследие нашей великой расы. — Тяжелая, когтистая лапа коцитанина легла на плечо астронавта. — А также несколько новых друзей. Если бы ты только знал, друг, с какой тревогой следили мы за каждым вашим шагом! Это такая мука — быть рядом — и не приходить на помощь, слышать споры — и не предостерегать, видеть смерть — и не иметь возможности спасти. В том мире мы лишились многих чувств, но сострадание и отчаяние не вошли в их число.

Войдя в машинный зал, Лоу увидел множество коцитан, занятых настройкой и регулировкой работающих механизмов. Гуманоиды работали так уверенно и слаженно, что казалось, будто они покинули это помещение не далее как вчера. Бостон следил за их движениями и не мог поверить, что Мыслящие отсутствовали на планете больше тысячи лет.

— С незапамятных времен, еще на заре нашей цивилизации, жители моей планеты задумывались о существовании рая и ада, — задумчиво проговорил Лоу.

— Рай? — Коцитанин на мгновение остановился. — Знакомая концепция. Потусторонний мир, попав в который индивидуум обретает вечное блаженство. Аналогия понятна, только вот мы, попав в «рай», блаженства не обрели. Скорее, наоборот. Быть может, твоим собратьям когда-нибудь повезет больше.

Пробираясь по залу, сияющие своды которого теперь оглашались звонкимй счастливыми голосами вернувшихся хозяев, Лоу упорно избегал смотреть на то место, где он оставил тело Мэгги. Опять на плечо ему дружески легла массивная рука спутника.

— Я чувствую в душе твоей стесненность.