— Вы меня убедили, — вздохнула Мэгги. — Что ж, будем надеяться, оно еще вернется. Ой, осторожно! У вас там яма под ногами.

— Сам вижу! — раздраженно буркнул Лоу и тут же пожалел о своей несдержанности — в конце концов, она хотела ему помочь.

— Они идут! Что скажете теперь? — с гордостью вопросил первый Мыслящий, исчерпавший в процессе своей миссии почти все силы. — С минуты этой мы не станем, братья, отказывать двуногим в интеллекте и сомневаться в остроте их чувств. Прошу простить невнятность мыслеформ. Мы все забыли, что общенье — труд. Тяжелый, долгий, требующий воли. Как я устал! — Даже при предельной концентрации всех мысленных резервов проекция Мыслящего на реальность выражалась едва заметным бликом или мерцанием.

— Попытка восхищения достойна, чего нельзя сказать о результате, — прозвучала в ответ общая точка зрения дюжины порхающих рядом критиков. — Пока мы убедились, что пришельцы глазам своим не склонны доверять.

— Но это же естественно! — возмутились сторонники первого Мыслящего.

— Конечно! Сомнение — не слабость. Проявленье могучего мятущегося духа, — нравоучительно провозгласили несколько Мыслящих, предпочитающих пока занимать нейтральную позицию. — Чем недовольны вы сейчас, коллеги? Пришельцы вышли на свою дорогу.

— Пошли — но не поверили в подсказку, — ехидно заметили критики. — Пошли — поскольку выбор ограничен.

— Попробуйте еще раз проявиться! — Приверженцы окружили первого Мыслящего. Им очень хотелось, чтобы он дал достойный отпор своим оппонентам.

— Нет, не могу. Реальность любит силу, а силы нет. Я так устал, друзья! Придется позже повторить попытку. — Какой бы устойчивой ни была структура бестелесных существ, любая попытка воздействия на материальный мир неизбежно расшатывала и ослабляла их. — Двуногие, вам дан от Бога ум. Попробуйте ж с находкой разобраться. Хотя, быть может, кто-нибудь из нас, мерцающих вне мира Бестелесных, рискнет вступить в запретный круг общенья?

Желающих пообщаться с двуногими не нашлось. Кто мог, не захотел, а среди тех, кто хотел, не нашлось ни одного, обладающего силой и талантом, необходимыми для свершения такого подвига. Их способностей хватало только на то, чтобы проникать в реальность и наблюдать за нею, с одинаковой легкостью пронизывая скалу под ногами у пришельцев и атмосферу у них над головами, но для материализации требовались дары особого рода. Ими обладали только немногие из миллиардов Мыслящих.

Лоу уже начал уставать от ветхих стен и старых развалин.

— Ни черта мы здесь не найдем, чует мое сердце. Эх, надо нам было все-таки идти направо!

И надо же было такому случиться — как раз в этот момент Мэгги Роббинс вдруг выпрямилась и торжествующим жестом указала на какой-то предмет рядом с собой.

— А вот этого ваше сердце не чуяло, коммандер Лоу? По-моему, я вижу одну из тех дископлат, которые вы так страстно хотели найти. Тех самых, что привели в движение наш астероид.

Бринк прикрыл глаза от солнца козырьком ладони.

— Вы правы, Мэгги. Молодец, девочка! — Он первым устремился к находке; остальные последовали за ученым, но не так быстро.