— С чего вы взяли? — возмутились критики и скептики одновременно. — Смел? А что он сделал? Да ничего! Двуногий примитивен и не способен ничего создать. В нем мысли замерли, как звери в полночь. Он снова ждет решения судьбы. — В возражениях не чувствовалось особого азарта. Высказывавшие их, скорее, стремились обезопасить себя и не поддаться чарам забрезжившей надежды. Долгие века ожидания принесли столько разочарований, что надеяться на успех было в высшей степени неосторожно.

— Терпение, друзья мои. Конечно, поступки незнакомца нелогичны, и скорость его помыслов, рожденных в иных мирах, не так уж высока, но мысль его пока не подводила. Я прав! Двуногий начинает думать! В мозгу перебирает варианты! Медлительность — не столь уж тяжкий грех. Упорством достигается успех.

— Где результат вы видите, почтенный?! — дружно фыркнули все сомневающиеся, но число наблюдателей не сократилось. Оно продолжало увеличиваться с каждым мгновением.

Не сводя глаз с машины, Лоу стал медленно обходить вокруг нее. Автомат поворачивался так, чтобы все время быть обращенным передней частью к человеку. Оборонительная поза? Или запрограммированная реакция на любое движение? Что, если дать хорошего пинка и посмотреть, как на это отреагирует робот? Не очень умная идея. А если он снабжен средствами самозащиты? Да и вряд ли таким способом можно заставить автомат работать.

Лоу продолжало интриговать великое множество приспособлений, торчащих из передней панели робота. Может быть, одно из них способно активировать стартер-колонну в астероиде? Эту мысль он отбросил почти сразу же. Несмотря на внушительный арсенал инструментов, среди них не было ни одного даже отдаленно напоминающего тяжелые дископлиты. К тому же Лоу не мог предполагать, что механизм из подвала, надежно запертый и скрытый от посторонних глаз, имеет какое-то отношение к управлению космическим кораблем. У этой машины, несомненно, имелась масса полезных свойств, но в средства доставки на Землю робот явно не годился.

Втащить его наверх вручную? Нет, слишком тяжело, даже если допустить, что автомат позволит к себе притронуться. А если он сам залезет? Конечностей у робота для этого хватит. У Бостона был только один способ проверить свою догадку. Повернувшись к лестнице лицом, Лоу жестом поманил машину за собой:

— Ну что ж, пошли, приятель. — Фраза показалась ему дурацкой, она звучала фальшиво, хотя вокруг не было никого, кто мог бы ее услышать. — Давай поглядим, каков из тебя скалолаз?

Он начал взбираться по лестнице. Секунду помедлив, машина последовала за ним. Несмотря на отсутствие пальцев или щупальцев, робот отлично справлялся с задачей, почти не отставая от человека. Только однажды он чуть не сорвался вниз.

Во внешнем облике автомата не было ничего привлекательного: ни глаз, ни носа, ни других характерных черт, но Лоу поймал себя на том, что восхищается настойчивостью и целеустремленностью механизма. Бог знает сколько веков проторчал он в замурованном хранилище, но стоило появиться живому существу, как он тут же зафиксировал его присутствие и был готов, кажется, сопровождать в дальнейшем, как верный пес. Лоу, разумеется, предпочел бы человеческую компанию, но Мэгги Роббинс шлялась непонятно где, а в ее отсутствие и такой спутник в известной степени согревал душу и вселял уверенность.

Выбравшись наверх, он снова позвал журналистку во весь голос, и опять без результата. Самым разумным сейчас было пуститься на поиски девушки, но Лоу знал: даже если они увенчаются успехом, Мэгги, скорее всего, воспримет это как очередное оскорбление с его стороны. Поразмыслив, астронавт решил дать ей на раздумье еще немного времени. Встреченные ими представители местной фауны угрозы вроде бы не представляли, а в остальном Лоу рассчитывал на здравый смысл журналистки.