– Даже демоны не лишены любопытства, – Блейд тонко улыбнулся. – Считайте, что я просто путешествую по миру – разумеется, с соизволения Вечного Огня. А что в мире сем более достойно внимания, чем ваша благословенная страна? Она мне понравилась, и я, пожалуй, проведу здесь немного времени… лет сто или двести, пока не заскучаю.

– Ты собираешься жить в Киртане сто лет? – нахмурившись, спросил допросчик. – Но известно ли тебе, демон, что мы, обитающие у самых жарких языков Вечного Огня, – тут он погладил золотой трезубец, – гораздо могущественней созданий, которые ютятся у его корней? Мы можем помешать тебе остаться здесь, если сочтем нужным, – его тон был весьма сухим.

Блейд загадочно хмыкнул и промолчал.

– Или ты считаешь себя всемогущим? – брови святейшего грозно нахмурились, он бросил взгляд на замерших у двери стражей, потом оглядел своих коллег. На их лицах читалось любопытство пополам с опаской. Пришелец из Бездны, как сообщали братья с севера, обладал таинственной властью над вещами, и каждый в совете мог сейчас поразмыслить, касалась ли эта власть только лишь предметов неодушевленных, либо вообще всего, на что падал страшный взгляд демона.

– Так ты считаешь себя всемогущим? – повторил допросчик, внезапно приподнявшись и простирая в сторону Блейда свой священный амулет. Казалось, он решил помериться с демоном силой; на его трезубце горели крупные винно‑красные рубины, вделанные в каждый лепесток пламени.

– Всемогущ лишь Вечный Огонь, – произнес странник и пристально уставился на сверкающий божественный символ. Он хотел переслать трезубец вместе с цепью, а это значило, что ментальный импульс следует направить снизу вверх, чтобы снять тяжелую золотую цепочку, заодно не лишив ее владельца головы. На миг лицо Блейда окаменело, веки чуть дрогнули – и под изумленный вздох дюжины иерархов еще одна драгоценность благополучно перекочевала из подвалов Ластрома в подвалы Тауэра, из Киртана – в добрый старый Лондон.

Ее бывший хозяин, вдруг лишившись боевого задора, бессвязно забормотал:

– Первородное Пламя… Немыслимо! Мой знак… священный знак, отлитый и закаленный в божественном Огне! Это демон… Провалиться мне в Бездну, это демон, истинный и настоящий!

– Вне всякого сомнения, – улыбка Блейда была полна сарказма. – Не хочешь ли ты, святейший, отправиться за своей цепью прямо к корням Вечного Огня? – он покосился на трех офицеров, судорожно стиснувших мечи, и поднял руки, словно собираясь сделать магический пасс.

– Нет… пожалуй, нет. Мне туда еще рановато, – заметил почтенный иерарх, неожиданно успокаиваясь.

Блейд кивнул; нельзя было отказать этому святейшему в известной храбрости и силе духа. Он и в самом деле мог бы телепортировать киртанского пастыря в свой родной мир, но лишь Вечный Огонь ведал, что очутилось бы в приемной камере Тила – человек в здравом уме и твердой памяти или кровавый фарш. До сих пор он ни разу не передавал домой живые объекты, интересовавшие лорда Лейтона куда меньше, чем таинственные инопланетные устройства, благородные металлы и прочие раритеты подобного рода.

– Ну, если ты не рвешься в Бездну, тогда мы оба останемся здесь, в Киртане, – заключил Блейд. – Надеюсь, теперь мне не будет отказано в гостеприимстве? – он обвел пристальным взглядом восседавший за столом конклав.

– Только при одном условии, – дородный иерарх, располагавшийся по левую руку от допросчика, помахал похожим на сосиску пальцем. – Только при одном условии: если ты раскроешь свою демоническую суть и подтвердишь ее бесспорными доказательствами.