– Хоть сейчас, Святой Отец. Немедленно, как только…

– Да‑да, я помню, – нетерпеливым взмахом руки остановил его Датар.

– Я рад, что мы так хорошо понимаем друг друга. Должен заметить, что в Бездне, откуда я прибыл, – Блейд тонко усмехнулся, – свято блюдут договора. Мне придется провести у вас несколько месяцев или лет, – он преувеличил срок вполне сознательно, чтобы дальнейшие обещания не показались пустыми словами, – и я хотел бы прожить их спокойно и с комфортом. Так что пора назвать цену, Святой Отец.

Датар задумался. По предварительному соглашению он должен был оплатить услуги демона Стали, когда башня станет грудой развалин. После этого Блейду предстояло раскрыть ластромским алхимикам секрет огненного порошка. Впрочем, он не собирался задерживаться в Киртане так долго, чтобы сия тайна действительно попала в руки Святого Отца.

– Хмм… – протянул Датар, разглядывая огромный буфет резного дерева, чьи полки украшали драгоценные сосуды. – Пост военного советника тебя устроит, сын мой?

– Вполне. Плюс безопасность, комфорт и благоволение Святого Отца, – Блейд склонил голову. – Полагаю, в качестве благодарности за гостеприимство, я мог бы поделиться с капитанами Стражи своим опытом. Изготовление огненного порошка далеко не исчерпывает список услуг, которые я мог бы оказать истинной вере.

– Мы обдумаем это позже. Сначала мне хотелось бы оценить мощь этого зелья, – Сарс Датар кивнул на серебряный поднос с горкой пороха, который Блейд притащил в трапезную, как зримое доказательство своего усердия.

– Святой Отец видел, что произошло с той скамейкой…

– Скамья – это скамья, а башня – это башня, – резонно заметил Датар. – К тому же, гранит куда крепче мрамора… – он потер ладонями морщинистое лицо и усмехнулся: – Если испытания пройдут успешно, ты получишь все, что просил. Все! Уверяю тебя, ты останешься доволен. Это несложно устроить… Я объявлю, что Вечный Огонь простирает на тебя свою благодать, вследствие чего ты станешь персоной неприкосновенной и весьма уважаемой. Договорились?

Блейд согласно склонил голову, и Святой Отец бросил на него быстрый взгляд.

– Ты уверен, что это – все? Безопасность и мое благоволение? Ты не хочешь золота, замков и земель в покоренных странах? Я мог бы сделать тебя королем…

– К чему, Святой Отец? – глаза Блейда остановились на драгоценной утвари, заполнявшей полки буфета. – Золото, при моих талантах, не проблема… Что касается замков и земель, то их не заберешь с собой. Я ведь говорил, что рано или поздно уйду.

– Ты мог бы остаться. Такой ценный чело… гмм… демон…

– Даже демоны не всегда вольны выбирать, Святой Отец.

С минуту Сарс Датар размышлял.

– Значит ли это, сын мой, что ты подчиняешься высшей власти?

– Безусловно – как и все в мире сем.

– И это – власть Вечного Огня?

– В конечном счете – да. Но я – лишь ничтожная пылинка в его отблесках; меж мной и Святым Огнем стоит великое множество могущественных персон.

– Значит, есть люди, которые сильнее тебя? Которым мы должен подчиняться?

– Скорее истинные демоны, чем люди, – Блейд ухмыльнулся, представив физиономии Лейтона и Дж. – Демоны такой силы, перед которой моя – ничто.

– Вот как? Это хорошо, – заключил Святой Отец. – Значит, ты сознаешь величие власти.

– Конечно.