– Значит, ты можешь забрать меня туда? – ее глаза распахнулись, засияли надеждой.

Странник медленно покачал головой.

– Боюсь, это невозможно. Билет выписан только на одного пассажира, а переслать тебя багажом я не рискну.

– Что? Что ты сказал?

Забывшись, он произнес последнюю фразу на английском.

– Я говорю, что способ, которым я попал сюда, тебе не подходит. Скорее всего, ты просто умрешь.

Синие глаза потухли.

– Значит, все‑таки Бездна… и ничего другого…

– Ну почему же? – Блейд слегка сжал тонкие пальцы девушки. – Не унывай, детка. Твой мир тоже достаточно просторен и велик. Здесь много стран кроме Киртана. И я слышал, не везде любят Святого Отца.

– Возможно, – Аста передернула хрупкими плечами. – Но весь Киртан – словно большой монастырь… у границ – патрули Святой Стражи… и горы… со всех сторон горы…

– Горы – всего лишь горы, через них можно пройти. Стражу – обмануть или перебить…

– Это под силу лишь демону, Ричар. Не мне…

– Иногда демоны помогают людям, малышка.

Ее личико порозовело. Любопытно, подумал Блейд, что сделает Святой Отец, если похитить сей цветок из его сада? Разжалует пришельца в демона воды или болотной грязи? Он усмехнулся. Проклятья Сарса Датара его не страшили.

Когда первые лучи солнца заиграли на ледяной короне Тарри, Блейд тронул девушку за плечо. Аста открыла глаза; они были синими, как море в ясный день.

– Благослови тебя Вечный Огонь, Ричар. Ты проснулся?

– Как видишь, – Блейд сунул ей флягу и зачерствевшую лепешку. – Ешь, пей и обувайся. Твои ноги в порядке?

Она пощупала ступни.

– Уже не болят. Наверно, я смогу идти.

– Придется. Я думаю, что там, – странник махнул в сторону гребня, – лежит другое ущелье. Мы спустимся вниз и посмотрим, куда оно ведет.

Через десять минут они тронулись в путь. Склон стал круче, кусты и трава почти исчезли, и теперь им приходилось карабкаться по голому камню, кое‑где заросшему мхом. Солнце поднялось над трезубцем Гарты, но воздух еще не прогрелся, и поверхность скалы хранила ночную прохладу. Вокруг все было спокойно.

Аста, придерживая подол, шла впереди. Она старалась двигаться побыстрее, но Блейд, заметив, что дыхание девушки стало неровным, велел ей замедлить шаг.

– Береги силы, малышка. Как обувь, не жмет?

Она благодарно улыбнулась.

– Нет. Ты настоящий мастер, Ричар.

– Демон Стали умеет все, – пробурчал Блейд, оглядывая склон.

Гребень оказался крутоват, и последние сто ярдов путники были вынуждены почти ползти вверх. Блейд, одной рукой хватаясь за торчавшие тут и там хилые кустики, другой поддерживал девушку, помогая ей преодолевать отвесные участки. Вначале она обходилась без его помощи; потом движения ее стали менее уверенными, она дольше отыскивала опору, временами почти повисая у него на руке. Нижний край солнца на ладонь оторвался от вершины Гарты, и теперь его лучи били прямо в глаза беглецам, заставляя их щуриться.

Когда они выбрались на гребень, Аста не сдержала вздоха облегчения. Блейд объявил привал, устроился рядом с девушкой и прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти карту. Ущелье, простиравшееся внизу, шло на юг, и это значило, что они выиграют несколько часов или целый день. Конечно, если не наткнутся на очередную засаду.

Но в каменном лабиринте царила тишина, и он подал знак спускаться.

– Итак, когда ты низведешь Первородное Пламя на эту башню?

Блейд и Сарс Датар сидели в уютной трапезной, из окна которой открывался вид на ластромскую равнину и предгорья.