Из дальнего каземата слабо донесся прерывающийся хриплый крик безумца:

– Не выгоняйте меня! Они проголодались – Малькар и остальные! Не выгоняйте меня!

Задрожав, Жиль Хабибула закрыл дверь.

– Ах, Джей, ты подверг меня большому испытанию, – пробормотал он. – Но я вычистил силовые отсеки и проверил все дюзы и геодины.

Все трое вопросительно повернулись к нему, и Джей Калам спросил:

– Они способны работать?

– Насколько я могу видеть. – Старый солдат кивнул. – Однако катодные платы для генераторов отработаны до последней унции. А топлива, что осталось в резервуарах, не хватит, чтобы сдвинуть корабль даже на драгоценный дюйм!

ПОЛЕ КОМЕТЫ

Жиль Хабибула оставался на страже, в то время как остальные брели по замерзшей земле к поврежденному «Непобедимому» и возвращались обратно с носилками, груженными тяжелыми бочками с ракетным топливом. Затем Джей Калам, капитан, включил насосы, и Боб Стар, навигатор, занял пост в рубке.

Дюзы взревели, выпустив синее пламя, и «Птица Зимородок» оторвалась от мерзлой земли и сквозь зеленые сумерки полетела к месту крушения.

Потом они трудились многие часы, перетаскивая катодные платы и оставшиеся бочки с топливом из неповрежденных хранилищ мертвого «Непобедимого». Жиль Хабибула наведался в камбуз, и прежде, чем они были готовы к полету, у них была горячая пища.

– Итак, отправляемся в Зеленый Холл, – довольно засопел он во время еды. – Чтобы собрать все флотилии Легиона против этого предателя и его чудовищных друзей… – Он вопросительно посмотрел на командора и на мгновение замолчал. – Мы будем держаться драгоценной Земли или, по крайней мере, легионерских доков на Марсе, правда, Джей?

Оставаясь мрачно‑сосредоточенным, Джей Калам покачал головой.

– Я боюсь возвращаться, – тихо ответил он. – Вообще‑то, я даже боюсь давать любые позывные Легиона. Потому что может оказаться, что Легион – это мы.

– Мы?.. – Жиль Хабибула поперхнулся. – Во имя сладкой жизни, что ты имеешь в виду?

– Кометчики подбили «Непобедимый» и освободили Стивена Орко, – сказал Джей Калам. – Это означает войну на истребление. Мы ничего больше не выиграем, если будем медлить: все говорит о том, что нам надо улетать немедленно, потому что кометчики собираются разгромить Легион и уничтожить Хранителя Мира.

– Мою мать… – Боб Стар прикусил задрожавшую губу. – Что мы можем сделать?

– Я обдумал наши действия и принял решение. – Высокий командор выпрямился, задумчиво потирая небритый подбородок. – Мы отправляемся немедленно в направлении кометы.

– Прошу тебя, Джей, – зарыдал Жиль Хабибула, – не надо так жутко шутить!

– Я думаю, что, находясь в полете к комете, мы будем в большей безопасности, чем на Земле. – Джей Калам по‑прежнему печально глядел на него. – Если Хранитель Мира получит мат, нашим силам ничего не останется, только смотреть, что это за оружие, которое превратило крепость в провал.

– Ах, не говори таких вещей! – Жиль Хабибула шмыгнул и моргнул. – Неужели мы даже не можем попросить помощи?

– Не можем, не рискуя тем, что враг перехватит наше сообщение и ответит своим аннигилирующим лучом. – Затем Джей Калам сказал: – Может быть, мудрее не пытаться сигналить вовсе, но я решил, что надо попытать счастья и при отправлении вызвать вспомогательную базу Легиона здесь, на Нептуне, возле заводов, вырабатывающих атмосферу.

– А если… – Боб Стар попытался сглотнуть ком в горле.