А жизнь была нелегкая.

         Лет двадцать строгой каторги,

         Лет двадцать поселения.

         Я денег прикопил,

         По манифесту царскому

         Попал опять на родину,

         Пристроил эту горенку

         И здесь давно живу.

         Покуда были денежки,

         Любили деда, холили,

         Теперь в глаза плюют!

         Эх вы, Аники-воины!

         Со стариками, с бабами

         Вам только воевать…

         Тут кончил речь Савельюшка…

         «Ну, что ж? – сказали странники. —

         Досказывай, хозяюшка,

         Свое житье-бытье!»

         – Невесело досказывать.

         Одной беды Бог миловал:

         Холерой умер Ситников, —

         Другая подошла.

         «Наддай!» – сказали странники

         (Им слово полюбилося)

         И выпили винца…

ГЛАВА IV. ДЕМУШКА

         – Зажгло грозою дерево,

         А было соловьиное

         На дереве гнездо.

         Горит и стонет дерево,

         Горят и стонут птенчики:

         «Ой, матушка! где ты?

         А ты бы нас похолила,

         Пока не оперились мы:

         Как крылья отрастим,

         В долины, в рощи тихие

         Мы сами улетим!»

         Дотла сгорело дерево,

         Дотла сгорели птенчики,

         Тут прилетела мать.

         Ни дерева… ни гнездышка…

         Ни птенчиков!.. Поет-зовет…

         Поет, рыдает, кружится,

         Так быстро, быстро кружится,

         Что крылышки свистят!..

         Настала ночь, весь мир затих,

         Одна рыдала пташечка,

         Да мертвых не докликалась

         До белого утра!.