Глава седьмая

    Бандиты поднялись на гряду низких холмов и поскакали по грунтовой дороге в сторону города, что лежал в окружении фруктовых садов на берегу питаемого родниками озера. Низкие стены, теперь полуразрушенные, когда-то были весьма внушительны. Несомненно, это был значительный город... давным-давно. А теперь лишь приятная остановка на пути караванов. В загоне у деревьев наслаждались тенью и водой верблюды, лошади, мулы и прочий скот, пока хозяева их вершили дела и бражничали в городе. Предвкушая разнообразные удовольствия, бандиты загорланили победную песнь. Но голоса спотыкались один за другим, и песня заглохла, когда все сообразили: что-то не так в представшей перед ними восхитительной картине. - Что это? - показал Осман. - Это же не караван. Разбойники остановились при виде огороженного места, где ровными рядами стояли, привязанные к столбам, более ста лошадей. Животных охраняла группа людей, и солнце сверкало на их отполированных до блеска шлемах, на остриях их копий, на круглых щитах. - Военный дозор, клянусь Сетом! - воскликнул Убо. - Неужели Загобал опередил нас? - Даже отсюда видно, что форма у них не та, - возразил Конан. - И вообще не туранская. Должно быть, это дозор иранистанского войска, возможно, конвой губернатора. - Чертовски сильный дозор, - сказал Чемик. - Там же половина кавалерийского фланга. И смотрите туда! К другому краю города приближалась линия всадников под колышущимися знаменами. Они скрылись за стенами. - Должно быть, с другой стороны такой же лагерь, - предположила Лейла. Все это место занято войсками. - Что нам теперь делать, атаман? - спросил Осман. - Кого-нибудь из вас разыскивают на этой земле? - осведомился Конан. Пожимая плечами и разводя руками, разбойники поглядывали друг на друга. - Похоже, здесь веревка по нам не плачет, - заключил Убо. - Тогда скачем туда, будто маленькие, невинные барашки. На купцов мы не тянем, так что, если кто-нибудь спросит, скажемся наемниками в поисках работы, а я ваш командир. - Какого рода наемники? - спросил Осман. - Нерегулярная кавалерия, - объяснил ему Конан. - Ну, они поверят вам, - заявила Лейла. - Более нерегулярной кавалерии ни за что не сыскать. - Раз мы наемники, - сказал Убо, - тогда кто же она? - Он мотнул головой в сторону Лейлы. Конан ухмыльнулся во весь рот: - Кто-кто, моя хозяюшка. Командирам дозволено. Со смехом и гиканьем они поскакали к городу. - Я сыграю свою роль на публике, но не наедине, киммериец, - объявила Лейла к еще пущему оживлению головорезов. Прежде всего они подъехали к озеру, спешились, дали попить лошадям, прогуляли их и напоили вновь. Недалеко располагалась каменная купальня. Там женщины и юные девушки, облаченные лишь в тонкие сорочки, стирали белье: замачивали и терли его в каменных бадьях, а затем кидали на длинные низкие каменные столы и отбивали плоскими деревянными лопатками. Несколько бандитов начали приближаться к купальне, но окрик Конана вернул их назад. - Все они чьи-нибудь жены и дочери, - сказал он. - Мы собираемся пробыть здесь долгое время, и нам не нужны ссоры с горожанами.