| Уже ближе к ночи вдалеке перед ними предстал дом Волволикуса. - Вот нужное место, - сообщил, указывая, проводник. - Мой командир приказал не сопровождать вас туда. Я останусь здесь до вашего возвращения. - Вперед, - крикнул Беритус, направляя коня в маленькую долину, где у пруда стоял дом чародея. Дым не поднимался от крыши, и нигде в поле зрения не было ни людей, ни животных. Но они знали, что тишина сия может быть обманчивой, ибо все они и сами не раз сидели в укрытиях, не подавая при этом никаких признаков своего там пребывания. А потому двигались они с осторожностью. Шемит Барка, чуть обогнав остальных, ехал, держа стрелу на тетиве. Он скакал босиком и, оставив стремена, цеплялся за седло скрюченными пальцами ног. Соблюдая предельную осторожность, он внимательно осматривал землю, его взгляд обшаривал каждый камень и каждый куст, где могла притаиться опасность. Ближе к водоему земля была усыпана сухими ветками с растущих вокруг кустов. Когда люди приблизились, ветки эти, казалось, заблестели и задрожали; конь Барки встал на дыбы, когда они обратились в клубок извивающихся, шипящих змей. - Бел и Мардук! - вскричал шемит, пытаясь усмирить своего скакуна. - Жилище колдуна под защитой волшебных чар! - В голосе Урдоса из Кофа был суеверный ужас. - Это не опасно,- сказан Амбула.- Смотри, они вьются, как настоящие змеи, но не оставляют следов на песке. Следи за мной. Человек из Пунта спешился и набрал полную горсть камешков. Оснастившись подобным образом, он бесстрашно подошел к скопищу гадов и начал кидать в них камни. И каждая змея, в которую он попадал, вновь обращалась в безобидный стебель. - Это просто обман. Колдун в моей родной деревне тоже знает такой фокус. - Я так и думал, - сказан Бахдур-гирканиец. - Но у моего коня другое мнение. - Мы оставим лошадей здесь, - распорядился Беритус. - Даже если мы потратим время и уничтожим всех этих змей, животные тут же могут испугаться следующей иллюзии. - Идти пешком? - переспросил Урдос. - Там могут быть враги. - Сомневаюсь, - сказал Беритус. - Стал бы он докучать нам всеми этими ничтожными чарами, если бы сам был здесь с защищающими его разбойниками? Однако будьте начеку. Какие-то его штучки могут оказаться больше чем просто иллюзией. Змеи могли оказаться здесь просто для того, чтобы отбить охоту у местных верблюжатников пользоваться его водой. Сам дом, возможно, защищен понадежнее. С оружием наготове они двинулись к дому. Люди с натянутыми луками ощупывали глазами верхушки пальм, а другие следили за домом и прилегающей территорией. Никто не забывал время от времени настороженно оглянуться. Эти люди знали о засадах - и тех, которые устраивали сами, и тех, которых избежали, - побольше, чем большинство профессиональных солдат, даже специально обученных. В двадцати шагах от места Беритус скомандовал остановиться. - Амбула, Бахдур, обойдите дом. Оба немедленно кинулись исполнять приказ, не сводя глаз со строения, с оружием, готовым немедленно поразить любого противника. Через две минуты они вернулись. - Внутри никаких признаков жизни, - отрапортовал Бахдур. - Есть по окну с каждой стороны, еще два сзади, все закрыты ставнями. Дверь только здесь. Он указал на деревянные двери, изрезанные магическими символами, в центральной части фасада, выходившего на пруд. Крыша была плоской, с чуть возвышающимся парапетом. - Зайдем внутрь, атаман? - спросил Урдос. - Пока нет. Амбула, залезь на дерево и взгляни на крышу. Коричневый человек выбрал величественную пальму, что возвышалась в дюжине шагов от дома. Воткнув свое тонкое копье тупым концом в землю, он развернул чалму и обвил ствол широкой матерчатой полосой. Упершись в ствол своими мозолистыми ступнями, он проворно, как белка, принялся карабкаться по дереву. Забравшись на нужную высоту, он исследовал плоскую крышу, сделанную из плетеного ивняка и залитую битумом. - Ни людей, ни других тварей, - сообщил Амбула. - Теперь можем идти, - сказал Беритус. Они двинулись к дому. - Углак, возьми свою булаву и выбей дверь. Именуемый так головорез, дюжий аргосиец, взял наизготовку оружие, что нес на плече. |
