| Звон оружия и снаряжения сопровождал мчащихся всадников в полном боевом облачении. С уст варвара сорвалось проклятие. Генерал Кэтчка и его солдаты вернулись. Три дня Конан и его разбойники предавались беззаботным увеселениям. И произошел лишь один случай, способный привести к серьезным последствиям, когда один из его людей и какой-то караванщик уже вытащили кинжалы, а он решил, что лучше будет вырубить обоих. Теперь, похоже, беззаботные времена прошли. В придачу ко всему его люди напропалую пьянствовали, таскались с девицами и, что хуже всего, с пугающей быстротой просаживали свои деньги с игроками. Никогда у Конана не было привычки копить богатство, и обычно он спускал свой куш так же легко, как любой из них, но на этот раз следовало быть поосмотрительней. Увы, негодяям этого не втолковать. Их серебро разлетится в несколько дней, а затем могут возникнуть трудности. И тогда они либо постараются украсть еще, что плохо, либо захотят вернуться за казной раньше времени, а это, возможно, куда хуже. Тем вечером он встретил нескольких своих бандитов в таверне на площади. В этот час большинство его людей только вылезало из домов разврата, набитых блохами караван-сараев или лагеря в оазисе, где они продрыхли весь день. Убо и Чемик, что были постарше остальных, оказались и более сдержанны, предпочтя находиться в постоянном полупьяном состоянии, причем в наименее буйных кабаках. Конан же, по сравнению с прочими, являл чудеса сдержанности, никогда не напиваясь до потери рассудка, играя только "по-маленькой" и отсыпаясь преимущественно по ночам. Воздержание сие было скорей вынужденным, нежели соответствовало его склонностям. - Солдаты вернулись, - сказал Убо. - Я знал, хорошенького понемножку. - Хотел бы я занять людей каким-нибудь делом, - сказал Конан. - Делом? - переспросил Чемик, будто услышал это слово впервые. - Что это значит - "делом"? Пока у нас есть серебро, не может быть никаких дел, кроме как тратить его. - В том-то и проблема, - сообщил Конан. - Если бы мы могли оставить город, возможно, устроить небольшой набег, то оградили бы людей от беды и протянули время. Я думаю о скорой стычке с этими вояками, это дорого нам обойдется. - Здесь проходит много караванов, - предложил Убо. - Мы могли бы выбрать какой-нибудь с ценным товаром и малой охраной и, когда он тронется в путь, отправиться следом. - Точно, - произнес Ауда, который подошел к ним, зевая и почесываясь. Мы сможем несколько дней сидеть у них на хвосте, затем подальше от города напасть на караван, перебить свидетелей и смыться. - Мы не можем привести сюда верблюдов, - сказал Убо. - Их могут опознать. - Продадим в соседних деревнях, - посоветовал Ауда. - Если цена будет подходящей, никто не станет расспрашивать, откуда мы их взяли. - Это мысль, - сказал Конан. - Все может пройти удачно, хотя мне не по душе заниматься мелким воровством, когда в укрытии нас ожидает огромная добыча. Тут он увидел, что к ним приближается знакомое лицо. Остальные проследили за его взглядом. - Этот хлыщ - капитан Махак, - произнес Убо, сплевывая зернышко граната на мозаичную мостовую. - Что на этот раз нужно генералову щенку? - Он не щенок, - возразил Конан. - Скорее волк, так что будьте повежливее. - Доброго тебе вечера, капитан Конан, - сказал Махак, с легчайшей насмешкой выговаривая военное звание. - Его превосходительство и визирь Акба мечтают об удовольствии лицезреть тебя за своим столом. - Вновь мне оказана честь большая, чем я заслуживаю. Конан встал, взял свой меч и пристегнул его к поясу. Вслед за капитаном он последовал через площадь и обнаружил Кэтчку сидящим на своем обычном месте. На этот раз генерал весело приветствовал Конана: - Мое почтение, капитан! Добро пожаловать за мой стол. Надеюсь, ты еще не поел. - Нет, - с поклоном ответил Конан. - Тогда раздели нашу трапезу, - сказал визирь. Киммериец без колебаний ухватил жареную индюшачью ногу, оторвал ее от дымящейся тушки, а затем обмакнул в острый, пикантный соус. - Не сомневаюсь, что недавняя вылазка вашего превосходительства оказалась успешной? Он откусил большой кусок мяса, затем запил его глотком сладкого финикового вина. |
