| - Приведи мне женщину, и ты получишь голову, - ответил Конан. - Мы не верим тебе, варвар, - сказал Акба. - Тогда убедись. И снова Конан достал из седельной сумки окровавленный мешок. Он сунул туда руку и за длинные, черные волосы вытянул голову. С лицом красивого юноши. - Это он! - закричал Акба. - Копия старого короля! - Точно, - прорычал Кэтчка. - Никаких сомнений. - Женщину, - настаивал Конан. - Момент, - сказал Акба. Он повернулся и кинул несколько слов внутрь здания. Через несколько минут вышли две служанки и Лейла между ними. Лицо девушки было угрюмым и встревоженным, но оно тут же прояснилось при виде отца и огромного варвара. - Теперь, - сказал Акба, - голову. Он держал руки, будто мальчишка, ловящий мяч. - Сначала женщина должна подойти к нам, - распорядился Конан. - Мы теряем время, - сказал Акба. Он принялся отдавать приказы окружающей страже, но в тот же миг чародей швырнул вязанку дров на мостовую между лошадьми. Длинным пальцем он указал на дерево и провозгласил некие слова, что жутким эхом разнеслись по площади. Дерево тут же вспыхнуло мощным голубым пламенем. Кони в испуге попятились, но Конан удержал своего скакуна и по-прежнему держал над пламенем раскачивающуюся на длинных волосах голову. - Если я уроню башку, она тотчас будет уничтожена, - сказал он. - У вас не будет трофея, которым вы сможете подкрепить перед королем свои россказни об опасности и героизме. Отдайте нам женщину. Кэтчка не мог отвести глаз от мертвенно-бледной головы, его поросячьи глаза алчно засверкали. - Женщина - ничто, - проговорил он. - Отпустите ее. Акба кивнул служанкам, и Лейла двинулась вперед. Она спустилась по ступеням и подошла к отцовскому коню. Вставив ногу в стремя, она грациозно вскочила в седло позади Волволикуса. На этот раз у нее не нашлось колкости для варвара, который все так же непреклонно держал над огнем мертвую голову. - Поезжай, - сказал он Волволикусу. Маг повернул коня и поскакал с теперь притихшей площади. - Очень хорошо, она ваша, - сказал Акба. - Выполни свою часть сделки. - Как насчет моих трех тысяч унций золота? Конан улыбнулся, заметив оцепенение на их лицах. Но волшебный огонь угасал, оставляя лишь потрескивающие, почерневшие прутья. Кэтчка уже готов был крикнуть что-то стражникам, но тут челюсти его плотно сомкнулись, ибо киммериец кинул ему голову. Забыв обо всем прочем, генерал потянулся и с ликующим смехом подхватил мешок. Варвар повернул и пришпорил коня. Великолепное животное метнулось к ближайшему проулку. - Убейте его! - крикнул Акба. Затем он тоже оборотился к голове юноши. Конан успел достигнуть одной из боковых улиц, когда двое солдат вцепились в его поводья. Он вытащил меч и разрубил череп одному, затем вонзил клинок в спину другого. Он уклонился от копья, что злобно просвистело над его головой, и ринулся по улице, направляясь к воротам. Генерал и визирь не обращали внимания на суматоху, что разыгралась вокруг них, когда полупьяные офицеры устроили свалку, карабкаясь на своих лошадей и пускаясь в погоню. - Так-то, Идрис! - проговорил Кэтчка. - Ты думал занять трон? Он плюнул в лицо и рассмеялся. - Это тебе награда за то, что мне пришлось тащиться сюда, - сказал Акба. - Заставить меня бросить двор и ехать в эту унылую провинцию гоняться за мальчишкой и его примитивной родней! Затем он тоже плюнул. Когда плевок достиг цели, лицо мертвеца начало корчиться и меняться, кожа перетекала, будто жидкость в кипящем котелке. Потрясенный Кэтчка завопил и уронил мертвую голову, словно бы она раскалилась докрасна. Глянцево-черные волосы стали жидкими и коричневыми, а аристократически-бледное лицо потемнело. Генерал и визирь кричали от ярости и ужаса. С верхней ступени на них глядело знакомое лицо капитана Махака. С диким хохотом Конан промчался по главной улице. Люди глазели на него, недоумевая о причине столь безрассудной скачки. Маг и женщина проскакали этим путем минутами раньше и с такой же бешеной скоростью. Конан слышал раскаты горна за своей спиной и понимал, что сейчас начнется охота. За собой он оставил несколько весьма рассерженных мужчин. |
