| Он проехал через ворота и поскакал между рядами пальм, мимо оазиса, в пустыню. В считанные минуты он догнал Волволикуса и Лейлу. Женщина уже была верхом на коне, которого они пригнали с собой и привязали близ оазиса. Это был один из скакунов, украденных у Загобала. - Теперь, друзья, мы должны скакать во весь опор, - сказал Конан. - Они жаждут нашей крови. Он по-прежнему заливался смехом, будто мальчишка после чрезвычайно озорной проделки. Лейла скакала бок о бок с ним и широко улыбалась, на этот раз безо всякого ехидства. - Прими мои поздравления, Конан, - сказала она, стараясь перекричать стук лошадиных копыт. - Это правда. Ты доказал, что ты почти герой, совершив невозможное. - Какое удовольствие подложить свинью этим свиньям,- ответил он, ухмыляясь.- С ними у тебя были какие-нибудь трудности? Он посмотрел назад, но не увидел ничего, кроме своего развевающегося плаща и голой пустыни. Погоня еще не показалась. - Обязательно были бы, но и Кэтчка, и Акба напивались каждый вечер до полного бесчувствия. Хотя я не знаю, как долго это могло продолжаться. Вы подоспели вовремя. - За нами люди! - предупредил Волволикус. На горизонте появилась длинная шеренга всадников, люди и кони на таком расстоянии казались чуть больше черных точек. - Смогут они поймать нас? - спросила Лейла, на лице ее появилось беспокойство. - Похоже на то,- признал Конан.- Наши кони лучше, и пока они свежие, у нас преимущество. Но можно побиться об заклад, что у каждого из этих вояк две или три сменные лошади. Часть погони может дышать нам в спину, несясь во весь опор и заставляя нас делать то же самое, в то время как остальные будут беречь силы, держась позади. Волчья травля. - Звучит невесело, - уныло протянула она. - Колдун! - позвал Конан. - Можешь ты свистнуть песчаную бурю? - Никто не может пробудить стихии свистом, северянин. Я уже говорил тебе о трудностях магических действий в подобных обстоятельствах. - Дела, маг! - нетерпеливо воскликнул Конан. - Нам нужны дела, а не слова! - Я постараюсь, - сказал Волволикус. Через несколько часов непрерывной скачки тяжело дышащие кони покрылись пеной. Конан и Лейла молчали. Волволикус громко бормотал, силясь пробудить свою магию. Похоже, он добился некоторого успеха. Когда солнце опустилось за горизонт и первые звезды вспыхнули на небосводе, внезапный порыв ветра поднял облака песка и пыли. - Это ненадолго,- сообщил маг.- Мы должны использовать преимущество. - Час вне поля их зрения очень бы помог, - сказал Конан. Весь вечер преследователи приближались и приближались. Теперь, скрытые песчаной пеленой, трое могли действовать незаметно: скакать окольными путями, выбирая каменистые дороги, на которых, проигрывая в скорости, они не оставляли следов. Через какое-то время Конан скомандовал остановиться, чтобы дать отдых лошадям. И люди, и скакуны были покрыты пылью, и киммериец использовал остановку, дабы почистить животных и проверить их копыта. - Так не может продолжаться, - сказала Лейла. - Такой скачкой мы загоним этих коней до смерти. - Да, мне тоже жаль этих животных, - сказал Конан. - Но если нам суждено загнать их до смерти, мы их загоним, выбора у нас нет. - Острием кинжала он вытащил крошечный камешек из конского копыта. - Надеюсь, Кэтчка лично возглавил погоню. - Почему ты желаешь этого? - спросила девушка. - Во-первых, если они нас все-таки поймают, мне доставит огромное удовольствие попытаться зарубить его. С другой стороны, - он оставил копыто и выпрямился, - ни один конь не покажет своей лучшей скорости с такой тушей в седле. Если он с ними, то замедляет и всю погоню. Ветер утих, и они ехали под звездами, осторожно продвигаясь вперед с Конаном во главе. Его дьявольски натренированным чувствам было достаточно призрачного света, что роняли звезды и бледный месяц. Он держался уверенной рыси. Тем не менее скачка в ночи никогда не может быть по-настоящему безопасной. Даже зоркий глаз Конана вполне мог пропустить звериную нору, достаточно большую, чтобы туда провалилось копыто. Кроме того, именно под звездами охотились самые крупные хищники пустынь. |
