Напряженно дрогнув губами, Стрелок едва раскрыл рот:

— У меня минута времени, — сказал и откашлялся, точно в горле у него запершило. — Я не за словами пришел, а за поздравлением в виде конверта. Я не думал, что ты сам приедешь рассчитываться!

— Я всегда рассчитываюсь сам, когда работа хорошо сделана! — ответил Вадим. — Это мое правило! — Видя, что мускулы Стрелка натянуты, как резина, Вадим хотел притупить его опасливость, расслабить, потому продолжил. — Поздравлять всегда приятно самому. Я предлагаю выпить за успех! Давай закажем по стопке. Благое дело!

Съеживаясь, становясь еще более неприметным, Стрелок проговорил, сторожко наблюдая за Хичковым:

— Выпить можно, только не сейчас и в другом месте! Надеюсь, это не последнее дело?

Ответ был уклончивым:

— Последних дел вообще не бывает. Все бесконечно. Все так быстро меняется, — взял фужер, сделал небольшой глоток сока, покрутил фужер в руке. — У меня только один вопрос. Зачем палил по полицейским? Почему не сбросил ствол?

Насторожившись, Стрелок кинул глазами в разные стороны. Видно, он не ждал таких вопросов. Произнес с опаской:

— Козыря я убрал! Это было условием контракта. Ну, а полицейские, его величество случай!

Холодный прищур глаз Вадима обжег Стрелка:

— Случай иногда так много играет в жизни, — выговорил он, покручивая пальцами фужер с соком. — Но лучше бы не было таких случаев. Луше бы не было. Однако расчет есть расчет.

Задержав дыхание, Стрелок вперил в Хичкова взгляд, следя за его движениями. Тот полностью расстегнул молнию на куртке, отбросил полы, сунул ладонь во внутренний карман, достал конверт, положил перед собой:

— Здесь остальные пятьдесят процентов, как и договаривались, — Вадим опять взял пальцами фужер. — Все-таки стоило бы выпить за успех, — медленно, смакуя, допил сок и поставил фужер перед собой. — Ну, что ж. Пожмем друг другу руки!

Шныряя глазами, Стрелок уловил фальшь в игре Хичкова. В чем она выразилась, он не мог себе так сразу объяснить: в поведении ли, в голосе ли, в облике ли Вадима. Но что-то неискреннее мелькнуло перед глазами Стрелка, как короткая вспышка. Заставило его насторожиться, напрячься, стать пружиной. Хичков протянул ему руку. Стрелок механически подал свою. Сдавив ему ладонь, Вадим выдохнул:

— За собой всегда нужно подтирать! Ты не сделал этого!

Краем глаза Стрелок уловил, как левая рука Хичкова скользнула вниз к поясу. Интуиция подбросила парня с места. Метнувшись в сторону, он опрокинул стол на Вадима. Тот выхватил пистолет, но крышка стола ударила его, и он повалился на пол. Раздался хлопок выстрела. Но грохочущая музыка заглушила его. Пуля вошла в потолок. В тот же миг Хичков ощутил сильный удар по голове. Стрелок схватил бутылку с соседнего стола и оглоушил Вадима. Тот вытянулся на полу без памяти, сдавливая рукоять пистолета в левой руке. Подхватив с пола конверт, Стрелок мгновенно исчез из кафе. За дверью минута потребовалась ему, чтобы вырубить охранника Вадима, не ожидавшего такой прыти от Стрелка.

Придя в себя, Хичков увидел над собой несколько глаз, а кто-то брызгал ему в лицо водой. Он резко дернулся. Ему помогли подняться. Толпа смотрела с любопытством и одновременно с боязнью, видя в его руке ствол. Он зыркнул глазами по полу вокруг себя в поисках конверта. Того не было. Вадим все понял. Тронул рукой голову. Кровь. Зло захрипел. Перед ним расступились. Покачиваясь, выбрался из кафе на крыльцо. В голове стоял звон. Около двери увидел скорчившегося охранника. Несколько раз глубоко втянул в себя воздух. Прошел мимо охранника. Спустился с крыльца и двинулся к своей машине за угол здания.