-  Послушайте меня, смертные, - тихо попросил Олег. - Я воин, ратник. А вы все вчера только от мотыги. И вас всего трое против меня одного. Ответьте мне, и я вас не трону. Против вас у меня на душе зла нет.

    -  Меч сюда немедля! - взялся за рукоять своего оружия главный мальчишка. - Не то мы тебя враз в поруб посадим.

    -  Послушайте, друзья мои, - еще более дружелюбно попросил ведун. - Давайте не станем ссориться. Вы просто…

    -  Вяжи его! - Высокий паренек выхватил из ножен меч и вскинул над головой, словно намеревался кинуть в атаку полновесные легионы. Видать, мечтал об этом красочном моменте еще с того часа, как первый раз увидел закованного в чешуйчатую броню черного смолевника. И смотрел в этот торжественный миг он не на врага, а на свою руку со сверкающим клинком.

    -  Зря вы… - Олег рванул саблю из ножен вверх, но не над головой, а лезвием вперед. Закаленный клинок чиркнул по краю опушенного щита, вспорол рубаху на груди красавчика и глубоко врубился сквозь обе челюсти в череп врага. Паренек, так и не опуская руку, повалился назад, а ведун уже рубил левого противника. Тот успел вскинуть щит, тем самым закрывая себе обзор - Середин упал на колено, резко двинул вперед своим, краем деревянного овала врезаясь в открытую голень, тут же вскочил, повернулся к последнему, третьему мальчишке.

    -  А-а-а!!! - Тот вскинул над собой меч, подбежал, попытался рубануть гостя прямо по голове.

    Олег гардой сабли толкнул щит врага, поворачивая его и лишая паренька возможности удара, а свой вскинул вверх, но не плашмя, а ребром, метясь чуть ниже кулака слишком высоко поднятой руки. Послышался легкий хруст - перелом запястья; мальчишка взвыл от боли. Ведун уже без опаски нажал на верхний край его щита и прямым в челюсть опрокинул на траву, наступил ногой на грудь, кончик клинка упер вояке в горло:

    -  Ну что, продолжим схватку? Или лучше побеседуем?

    -  Больно…

    -  На войне это бывает. Вы ведь в войну решили поиграть? Ну так привыкайте… Так что, друг мой, мудрый Аркаим здесь?

    -  Его… Его похитили…

    -  Кто?

    -  Неведомо… Мужики наши в погоню кинулись. За горой, сказывали, чужаки спустились.

    -  А вас, стало быть, в охране оставили? Вас только трое?

    -  Больше… Еще на стене дежурят… После ночи многие отдыхают…

    -  Многие? - усмехнулся Олег. - Дай угадаю… Многие - это человек пять? И все, небось, такие же пацаны, от которых в стычке пользы никакой, али старики немощные. Так?

    Паренек промолчал, сберег тайну.

    -  Значит, не вернулся еще Аркаим… - задумчиво повторил Олег, возвращая саблю в ножны. - Ладно, подождем. Только не здесь. А то вы ведь меня сонного повяжете, по глазам вижу. Ничего, придумаю что-нибудь.

    Он отпустил мальчишку, присел возле первого паренька, пощупал пульс:

    -  Стучит… Теперь месяц только кашку жидкую через трубочку кушать будет. Может, хоть после этого копать грядки ему понравится больше, нежели махать мечом.

    Третий из ребят его особо не беспокоил - перелом закрытый, срастется за две недели без всяких осложнений.

    -  Кра-а…

    Олег вздрогнул от неожиданного возгласа над головой, поднялся. Пепельно-серый орел с матерчатой сумкой на груди сидел на крыше яшмового дворца и, с какой-то легкой насмешливостью склонив голову, разглядывал ведуна, время от времени перетаптывая лапами.