Оглянувшись на свой жандармский эскорт, я помахал ему рукой и спустился вниз по лестнице. Тяжелые подошвы жандармов угрожающе грохотали вслед за мной.

Я остановился. Грохот стих. Что все это значит, в конце концов? Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело? Может быть, просто поговорить с этими ребятами? Я уже развернулся к жандармам, чтобы потребовать объяснений, в этот момент мне на плечо легла чья-то рука.

— Товарищ Ломакин?

— Да. Это я. — Оборачиваться не хотелось.

Наоборот, появилось непреодолимое желание максимально оттянуть окончательное прояснение ситуации.

Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, я повернул голову. Рядом со мной стоял взмыленный толстый и совершенно лысый негр. По моим ноздрям резанул запах пота, перемешанного с сомнительным ароматом очень сильного дезодоранта. Невероятное амбре!

Живой человек не может так пахнуть. Мой нос наполнился соплями, а на глазах выступили слезы. Неужели у меня аллергия на негров? К счастью, платок с эмблемой госпиталя оказался на своем стандартном месте, в нагрудном кармане пиджака. Всякой ерундой, вроде раскладки платков, обычно занимаются роботы, а они никогда ничего не забывают.

— Товарищ Ломакин, — негр был слегка озадачен моими гримасами и оглушительным чиханием. — С вами все в порядке?

— Да. Простите. Все хорошо, — почти членораздельно произнес я и снова чихнул. — Немного не долечился. Извините, пожалуйста.

— Я — Сис Лавилья, агент КБЗ. — Он сунул мне под нос жетон, хорошо знакомый мне по фильмам.

Щит, меч и красная пятиконечная звезда с серпом и молотом в центре. Личный номер как будто случайно прикрыт большим черным пальцем со щербатым розовым ногтем.

— Извините за конвой, — Сис мотнул головой в сторону жандармов за моей спиной. — Но вы теперь человек со степенью «А», то есть очень важная персона.

Степень «А»? Неслабо. За какие заслуги мне такой королевский почет? Они все с ума посходили, пока я сращивал кости в темпоральной камере? Или это такая хитроумная технология ареста?

— Вы, очевидно, ошиблись. — Я сделал шаг назад. — Вы перепутали меня с кем-то. Я не тот, кого вы ждали.

— Пройдемте, товарищ Ломакин. — Сис Лавилья учтиво показал мне на дверь госпиталя. — Я здесь по поручению члена Правительства Солнечной Системы, имя которого не могу вам назвать. Я должен немедленно доставить вас в безопасное место. У меня есть приказ не настаивать, если вы твердо откажетесь следовать за мной, но в то же время я должен постараться быть максимально убедительным.

Мою фамилию он называл правильно, следовательно, если кто и ошибся, то не Сис Лавилья, а его начальник. С ним и придется решать все вопросы.

— Вы согласны последовать за мной? — Он с заметным интересом ожидал ответ.

— Да. — Мой кивок послужил сигналом к появлению сразу двух десятков жандармов, которые заботливо обступили нас со всех сторон.

Увидев мое озадаченное лицо, Сис успокаивающе заулыбался и очень выразительно показал жестами, что ему непременно отрежут голову, если со мной что-нибудь случится. Забавный негр. Он начинал мне нравиться. Агент галантно взял меня под локоток и препроводил к выходу. Старинные стеклянные двери были заблокированы в открытом положении двумя кирпичами и жалобно позвякивали, когда мимо них проезжали каталки с новыми пациентами. В вестибюле суетились люди.

Все они были грязными и озлобленными. Отовсюду слышались короткие приказы, слегка усиленные усталым матом. Санитары в замаранных кровью балахонах с большими красными крестами на спинах и пожарники в потемневших от копоти скафандрах угрюмо перетаскивали раненых.