Управлял движением десанта оперативный инк, да и десантники отлично знали свое дело, и поэтому «абордаж» выглядел движением разумного существа, вернее, разум­ного потока прозрачно-студенистой субстанции, стреми­тельного, мгновенно реагирующего на появляющиеся пре­пятствия, грозного, уверенного в себе и знающего конеч­ную цель своего поиска.

В команде не все были интраморфами, но информа­ция десанту поступала от каждого в течение долей се­кунды, препарированная, отсеянная, с рекомендацией каждому, как действовать в последующие секунды, и задержек не было. Целью же десанта был центр управ­ления базы, а задачей — уничтожение центра и его на­чальника-эмиссара.

Видимо, защитные системы базы не ожидали проник­новения противника в брюхо станции, потому что среаги­ровали не сразу, а спустя две с лишним минуты после прорыва десанта, когда его поток уже овладел горизонтом, где была создана брешь, и катился дальше, ведомый тремя эрмами — Панкратовыми и Герцогом, которые владели по­лем Сил и уже начали ориентироваться в многосложном теле базы.

Первой реакцией защиты была попытка исследования проникшего «вируса» с помощью своих анализирующих комплексов, что на деле выглядело, как приличной мощ­ности пси-выпад, ощупывающий внезапно вонзившееся в плоть базы инородное тело.

По сути, база эмиссара не отличалась от подобных объ­ектов землян, то есть представляла собой квазиживой ор­ганизм с единым «мозгом» и тремя исполнительно-сиг­нальными системами: обслуживания «физиологических» потребностей организма, энергоинформационной и за­щитно-сторожевой. Но были и принципиальные отличия, поскольку создавали базу i.e земляне, хотя и гуманоиды, и функционирование многих ее «органов чувств» базиро­валось на иных психологических нормах, восприятии мира и возможностях преобразования. Иными словами, техника базы, ее этические уравнения, оценочные шкалы и спе­цифика строения тел создателей отличались от земных, что в данный момент больше играло на руку десанту, а не защитникам базы, потому что он изначально имел за­дание искать не контакта, не возможности договориться мирным путем, а конкретно и жестко ликвидировать глав­ную управляющую, а не защитную силу. Без разведки боем, вообще без разведки, набирая «очки» в ходе опе­рации.

Но и защита базы, проснувшись, не была настроена решать свои проблемы мирным путем, поэтому мясорубка началась, когда поток десанта достиг третьего горизонта, стратегически очень важного для обороны, так как именно здесь располагались механизмы реализации планов защит­ных систем и собственно центр управления.

По мере углубления в недра станции по коридорам, которые постоянно меняли размеры, направление, плот­ность среды, энергонасыщение и напряженность полей, де­сантный поток худел, вытягивался, утончался, пока не до­стиг предела «прочности на разрыв». Дальнейшее его су­живание вело практически к разрушению единого орга­низма, потере темпа и гибели, поэтому Прохор Панкратов, не медля ни мгновения, ввел в действие императив «по­ловинного отступления», при котором голова десанта «от­стреливалась» для решения индивидуальной задачи, а сам отряд несколько сокращал свое слишком похудевшее тело и, огрызаясь, постепенно отступал, ожидая голову, пока не истекало контрольное время возвращения.