Теперь вернемся назад, к началу прорыва, чтобы об­рисовать картину стремительно расширявшегося фронта, картину боя, длившегося считанные минуты до отделения головной ступени в лице Герцога и Панкратовых.

После неудачной попытки пси-прощупывания десанта мозг базы начал экстраординарно выходить из положения с помощью набора программ, синтезированных наспех из того набора, что имелся в памяти, ибо конструкторы стан­ции даже не предусмотрели подобного варианта. И это дало десанту возможность действовать на опережение, по­тому что люди как раз предусмотрели панику псевдора­зумного охранителя станции, разработав множество штат­ных режимов, адекватно отвечающих ситуации.

Второй реакцией защиты станции была мощная шумо­вая пси-инъекция против «вируса» десанта, которую тот с легкостью парировал благодаря кольчуге пси-защиты. А затем одна за другой начали накатываться волны «лейко­цитов» и «фагоцитов» — разного рода сторожей и охран­ников базы, от многовекторных механических эффекторов до компьютеризированных, самостоятельно решающих за­дачу уничтожения противника излучателей «огня и холо­да», которые безжалостно уничтожались в ответ «медузой» десанта.

Людям, не владеющим пси-видением, было труднее ориентироваться в вихре огня и льда, света и тьмы, мгно­венно рождавшихся гейзеров атак и возникавших «бездон­ных пропастей», но интраморфов в команде было все-таки больше, и действовали они все как единый, многорукий, многоглазый и многоголовый организм, управляемый не изнутри, а как бы извне — самой создающейся ситуацией.

Этот бой мог бы войти в анналы военных действий как самый скоротечный, стремительно меняющийся, многоре­сурсный и многовариантный, если бы кто-нибудь зафик­сировал его на кассету. Но пришел момент отделения «го­ловного блока» десанта, и ситуация резко изменилась.

Во-первых, обойма десанта перешла от наступления к обороне, чем тут же воспользовался мозг базы, а во-вто­рых, охрана станции пришла в себя, подтянула резервы и включила дополнительные контуры, о которых люди не имели понятия. И эти сюрпризы едва не сыграли решаю­щую роль в судьбе десанта, если бы не действия «отде­лившейся ступени», вовремя уловившей изменение ситуа­ции и включившей резервный императив «половинного спрямления траектории». Этот вариант предусматривал «струнное» разрушение участка базы по вектору цели — то есть в сторону мозга базы, выход отряда из боя в режиме «катапультирования» и выброс «головного блока» десанта к месту высадки по коридору разрушения, где их поймали бы спецловушки спейсера.

И еще раз вернемся к началу атаки, чтобы передать ощущения десантников и попытаться описать эффекты боя, первого из такого рода военных эпизодов, удивитель­ных по сочетаниям «удар-защита», разработанных совер­шенно разными экспертными системами двух цивилиза­ций — земной и той, к какой принадлежал эмиссар ФАГа.

Коридор, куда прорвались десантники после катапуль­тирования, на самом деле представлял собой широкое ущелье, прорезанное в толще слоистых багрово-оранжевых скал, с густым лавовым потоком по дну, накрытое меня­ющим плотность туманно-фиолетовым покрывалом. Выход десанта обозначился в нем десятиметровым зевом пещеры в стене ущелья, из которого высунулись многосуставчатые лапы эффекторов системы поддержки поля, контролирую­щей размеры пробитой в защите базы дыры.