– Вы когда‑нибудь разговаривали с Китом де Соаресом?

– Нет, Прекрасная Мария, – ответил Двенадцатый и после некоторого колебания добавил, – он пытался проникнуть в резервную рубку, когда я был там, но я голосом командора Юби запретил ему входить.

– Черт! Спасибо, Двенадцатый.

Она выключила интерком. Наконец, гнев все же охватил ее.

– Вот сукин сын!

Юби продолжал вводить команды коррекции курса в навигационный компьютер. Его пальцы, подобно маленьким молоточкам, яростно барабанили по клавишам.

– Он знал, что что‑то найдет, – произнес Юби. – Вопрос в том, что  ему удалось обнаружить.

– Копию судового журнала?

– У нас ее нет.

Что‑то, о чем мы не знаем.

Юби стиснул зубы.

– Если мы не знаем, то и он не должен.

– Ты делал какие‑нибудь записи? Может, оставил их на виду, так что Кит нашел их?

– Я ничего не записывал. Я только… Господи Иисусе!

Кулак Юби своим удвоенным весом врезался в мягкий подлокотник кресла. Пальцы остальных рук уже барабанили по клавиатуре, вызывая навигационные файлы.

На экране появилась трехмерная картинка: светящиеся ниточки курсов и мерцающие координаты.

– Мои навигационные расчеты. Посмотри на это. Компьютер автоматически сохранил их.

– Разве ты их не стер?

– Я забыл.

Гнев с новой силой захлестнул Марию.

– Ты заставил меня стереть данные из бортового журнала, нарушить закон, а сам…

– Это были просто рабочие записи. Я даже не помню их.

– О, господи!

Наступило долгое молчание. Наконец, перегрузка погасила гнев Марии.

– Я проиграл, – сказал Юби. – Я опять проиграл.

Его кулаки с силой опустились на подлокотники кресла.

Мария закрыла глаза. Дыхание ее было бурным, перед глазами расплывались круги, зубы стучали.

Раздался тихий голос Юби. Он медленно произносил слова, не разжимая зубов.

– Я предложу Возлюбленной лучшие условия. Вот что я должен сделать.

– Юби Рой, – звук голоса Марко вызывал перед глазами Юби яркие сердитые вспышки, а на языке – вкус масла и лимона без сахара. – Лучше не пытайся сбить цену. Так мы только уменьшим нашу прибыль. Я все равно выиграю.

– Да пошел ты… – Юби не беспокоился, что Марко услышит его. Он не отвечал на запросы «Абразо».

Каждый раз, когда Юби передавал Возлюбленной свое предложение, та сообщала его содержание Марко, который сразу же выдвигал встречное предложение. Юби мог обыграть его, только пойдя на снижение собственной прибыли.

Перебив первое предложение «Беглеца», Марко прислал Юби сообщение. Он предлагал включить «Беглец» в «Де Соарес Экспрессуэйз», по крайней мере, в отношении торговли с Возлюбленной, гарантируя равную с остальными кораблями долю прибыли. Общее руководство должно было оставаться за Марко.

Взамен Марко хотел, чтобы Юби пока не сообщал властям о чужой цивилизации.

Двукратная перегрузка истощала силы Юби, гасила его гнев, сковывала мысль. Он не находил выхода.

Марко прав, черт бы его побрал. Соревноваться с «Абразо», сбивая цену – самоубийство.

«Опять проиграл», – эта мысль не выходила из головы Юби.

Он посмотрел на навигационную панель, увидел, что «Беглец» находится в нескольких часах пути от точки начала торможения, и решил пораньше выключить двигатель. Включив звуковой сигнал, он перекрыл подачу материи в сингулярность.

В наступившей тишине Юби услышал громкие удары своего сердца.