В наступившей тишине Юби услышал громкие удары своего сердца. Его тело повисло в невесомости, удерживаемое лишь ремнями. Навалилась усталость.

Мария отбросила в сторону ремни, оттолкнулась и, покинув рубку, поплыла в сторону туалета.

Юби направился в противоположную сторону, в лазарет. Аптечка открылась, когда Юби прикоснулся большим пальцем к сенсору замка. Он достал флакон Восемнадцатого Голубого и в задумчивости долго смотрел на него. Во рту пересохло.

Перед его глазами пронеслись жуткие видения – внезапная враждебность Возлюбленной, злобные взгляды вооруженных солдат, мгновенный бросок длинного ядовитого щупальца.

Он вспомнил, что Возлюбленная вовсе не планировала нападение.

Юби поставил флакон на место и закрыл белую дверцу шкафчика с нарисованным на ней красным крестом.

«Не сейчас, – подумал он. – Не сейчас».

– Несомненно, Прекрасная Мария, клан Ластр выполняет свои обязательства. Вы получите груз.

– А потом?

– Не могу сказать, уважаемый пилот. Наше соглашение касается только следующей партии товара.

Тело Двенадцатого болело. Во время ускорения казалось, что его разрывают на куски.

Его мысль возвращалась к одному и тому же. Клан Де Соарес здесь! Человеческий бог ясно предупреждал его, что им нельзя верить.

Нужно передать эту информацию Возлюбленной как можно скорее.

Одна ступня Марии была зацеплена за поручни над креслом, тело ее медленно раскачивалось вправо‑влево, как лента на ветру.

– Де Соаресы коварны, – объясняла Мария. – Они также очень агрессивны. Можно привести массу примеров в подтверждение этих характеристик. В случае с «Беглецом» один ваш корабль имеет дело с одним нашим кораблем. Клан де Соарес больше. Возлюбленная может не справиться.

Двенадцатый встревожился.

– Речь не идет о военном нападении? – спросил он.

– Нет. Просто когда‑нибудь Возлюбленная обнаружит, что не может противиться их желаниям.

– Я проинформирую Возлюбленную. Чем скорее это будет сделано, тем лучше.

Чувство покорности заполнило его. Он готовился к многократным перегрузкам при торможении.

«Опять проиграл. Опять, опять, опять», – эта мысль преследовала Юби, пока они с Марией помогали Двенадцатому забраться в его неуклюжий скафандр.

«О… – мелькнула у него идея. – А если использовать Восемнадцатый Голубой?»

Инстинктивный страх отогнал эту мысль.

– Благодарю вас, – сказал Двенадцатый. Легкая дрожь в его голосе выдавала усталость. Торможение закончилось всего несколько часов назад.

Двенадцатый застегнул скафандр. Прекрасная Мария протянула ему передатчик с клавиатурой, и он принялся печатать.

– Примите мою благодарность, уважаемый командор Юби Рой, за возможность совершить путешествие вместе с вами. Желаю удачи.

– Мы всегда рады вам. Двенадцатый Разумный, – ответил Юби. – Надеюсь, нам еще предоставится возможность попутешествовать вместе.

Они с Марией покинули шлюз, посмотрели, как закрывается внутренний люк, и индикаторы из зеленых становятся красными, а затем опять зелеными.

«Восемнадцатый Голубой», – подумал Юби.

– У меня есть план, – сказал он.

Мария посмотрела на него.

– У меня тоже.

«Возможно, тот же самый», – подумал Юби. Он не хотел сейчас раскрывать его.

– Поговорим об этом потом, – сказал он. – Если понадобится.

– Отлично.

– Кто будет наблюдать за погрузкой?

– Твоя очередь, – пожала плечами Мария.