– Трудно сказать, – пожала плечами Мария.

– Думаешь, он будет придерживаться нашего соглашения?

Мария бросила на него короткий взгляд.

– Только если вы заставите его.

Марко наклонился над столом и сделал маленький глоток кофе.

– Мы засекли его переговоры с Кланом Ластр о заключении отдельного от нас контракта.

– Было бы глупо не сделать этого, – объяснила Мария. – Возлюбленная… Клан Ластр способен синтезировать лекарства гораздо быстрее, чем любой из ваших кораблей доставит груз и вернется обратно. Заработав сейчас, Юби застрахует себя на будущее.

– Полагаешь, он сможет управлять кораблем без твоей помощи?

Прекрасная Мария на мгновение задумалась. Уголки ее губ дрогнули.

– Ему будет нелегко.

Марко придвинулся ближе.

– Ты считаешь, он наймет кого‑нибудь?

– Возможно. Он купил две сингулярности. Все равно придется нанимать пилотов, когда корабли будут готовы.

Марко некоторое время размышлял, потирая узловатым пальцем нос. Очевидно, он был не в восторге от этой мысли.

– Хотя, – добавила Мария, – он потеряет половину прибыли.

Глаза Марко расширились.

– Половину?

– Мы оба являемся наследниками Паско. Каждому принадлежит половина корабля.

– Тогда почему Юби командор?

– Ему хотелось этого, а мне нет. Кроме того, он немного старше.

– Что такое Возлюбленная? – спросил Марко. – Ты что‑то начала говорить о Возлюбленной.

Мария удивленно улыбнулась.

– Разве вы не знаете?

– Не знаю о чем?

Она моргнула.

– Ну конечно. Вы ничего о них не знаете. Я забыла. – Девушка глубоко вздохнула. – Возлюбленная… это что‑то вроде их командора. Управляющий разум. Они называют ее Возлюбленной. Не знаю, как она сама себя называет. Может, клан Ластр.

Губы Марии растянулись в улыбке.

– Продолжай, женщина.

– Они совсем не похожи на нас. Там всего лишь один полноценный разум, одна личность. Остальные просто… что‑то вроде роботов. У них даже нет имен. – Она засмеялась и отбросила волосы назад. – Ведь вы даже не знаете, как они выглядят, так? Что вы рассчитывали здесь обнаружить?

– Мы думали, что найдем здесь людей, – сказал Кит. – Может, забытую колонию. Или тайно основанное поселение.

Поймав взгляд Марко, юноша понял, что говорит слишком громко.

– Логично, – кивнула Мария. – Всем известно, что инопланетян не существует.

Марко долго не отрывал от девушки изучающего взгляда.

– Твой приход – это часть какого‑то плана, Мария? – Кит был удивлен мягкими интонациями голоса Марко. – Юби что‑то задумал?

Этот вопрос, казалось, взволновал Марию. Она колебалась некоторое время, а затем взглянула в глаза Марко.

– Возможно, – тихо ответила она. – Если вы так считаете, то никакие мои слова не смогут разубедить вас.

Марко ничего не сказал, а только придвинулся ближе, продолжая разглядывать ее. Мария ответила на его взгляд с вызовом. Ее щеки порозовели, а затем их цвет снова стал обычным.

Кит обнаружил, что инстинктивно задержал дыхание. Он медленно выдохнул воздух, а затем сделал глубокий вдох.

Марко кивнул.

– Оставайся, если Кит хочет тебя. Но после следующего полета вы оба перейдете на «Фамилию».

– Благодарю вас, командор, – вежливо сказала Мария.