Мария взглянула на него.

– Да, необходимо.

Шипение ингалятора, холодок в носу, а затем огонь в крови и острое ощущение реальности.

Кит встал. У него был такой вид, как будто он получил удар по голове, а теперь старается вспомнить, что делал несколько секунд назад.

– Тогда не о чем говорить, – произнес он. – И не нужно никому сообщать, ладно? Это не их дело. Так что я буду по‑прежнему спать здесь.

– Хорошо.

Мария чувствовала, что ее губы растягиваются в ухмылке.

«Это серьезно», – подумала она и погасила улыбку.

– Я сказал Марко об угрозах Риджа. Командор обещал поговорить с ним. Так что с тобой будет все в порядке.

Мария поняла, что сам Кит никогда не будет считать ее врагом, и что он совсем не обязан был делать это.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Ты очень добр.

– Увидимся позже.

– Да.

Дверь закрылась. Начался следующий прыжок.

Последняя серия оказалась гораздо легче. Количество прыжков было больше, но Прекрасная Мария уже так освоилась в микромире, как будто ее мозг состоял из макроатомов. Отпала необходимость в больших дозах Девятого Красного – наркотик был нужен лишь для того, чтобы удерживать ее разум в состоянии, когда она острее чувствовала движения микромира.

«Абразо» двигался к Анжелике по траектории, напоминавшей зигзаг молнии. Последний прыжок серии привел судно в точку, находящуюся в десяти неделях пути от базы Эйнджел, если двигаться с ускорением, не превышающим 1 «g». Марко был недоволен: к концу этого срока он уже должен быть в районе Монтойи‑81.

Мария засмеялась, когда поняла, что Марко решился еще на один прыжок, из одной точки звездной системы Анжелики в другую. Ошибка при коротких прыжках была не меньше, чем при длинных.

«Абразо» очутился на другом краю системы в двенадцати неделях пути от места назначения – дальше, чем до прыжка.

Марко сдался. Зазвучала сирена, предупреждающая о начале ускорения. Марко принял решение двигаться с ускорением 1,2 «g», чтобы хоть немного быстрее достичь базы Эйнджел.

«Три месяца безделья», – подумала Мария.

Возможно, Марко разрешит вернуть ей терминал.

Юби плавал в море ритмов Возлюбленной, откликаясь на удары ее сердца, на аккорды, воссоздающие в его мозгу ее образ. Когда раздался сигнал, предупреждающий о приближении другого корабля, Юби пошел в рубку.

Он увидел, что Возлюбленная уже относительно близко. Если оба судна будут двигаться с однократными перегрузками при ускорении и торможении, то встреча произойдет через десять дней.

«Думай, как следует, а затем действуй, – казалось, говорили ему барабаны Возлюбленной. – Тогда твои действия будут верными».

Юби принялся набирать на клавиатуре сообщение.

«Беглец» шлет наилучшие пожелания Клану Ластр. «Беглец» рад сообщить Возлюбленной о гибели «Абразо» и Клана де Соарес. «Беглец» надеется установить новые и взаимовыгодные отношения с Кланом Ластр, свободные от вмешательства других кланов.

Он засмеялся и нажал клавишу «Передача». Оставалось ждать.

23

Растворяющиеся эластичные растяжки заполняли помещение липкой влагой. Ритмы Возлюбленной сотрясали воздух, призывая быть наготове. Кровь через толстые сосуды поступала в его тело.

Жгутики Двенадцатого высунулись наружу, ощущая тяжелый запах смолы, а также предназначенный только для него фермент – настоятельное требование, связанное с его химическим кодом. «Иди к Возлюбленной». Его сердца откликнулись на этот призыв.