Его сознание медленно прояснялось. Он, как всегда, был готов к боли, но она смягчалась специальными анальгетиками, вырабатываемыми Возлюбленной, и не очень беспокоила его.

Изо рта у него выплеснулся питательный раствор, когда легкие конвульсивно сжались, а затем наполнились воздухом. Пуповины, соединявшие его с Возлюбленной, отпали. Усовершенствованные Неразумные принялись очищать его тело своими шершавыми языками. Двенадцатый освободился от растяжек и поплыл в невесомости, пока не достиг стены, чтобы оттолкнуться по направлению к выходу.

Одна нога еще не слушалась, и первый прыжок увел его в сторону от двери. При помощи рук он прокладывал себе путь между просыпающимися солдатами и навигаторами, продвигаясь к выходу. Откинув мембрану, Двенадцатый оказался в коридоре. Здесь призыв Возлюбленной звучал еще более настойчиво, и он заторопился изо всех сил. Несколько неразумных продолжали очищать его кожу, пока он плыл по коридору в направлении комнаты, где нервные окончания Возлюбленной должны были проникнуть в его мозг.

Ритм Возлюбленной немного изменился.

«Думай как следует, – настаивала она. – Думай как следует и будь наготове».

«Слава Возлюбленной! Чем данный индивидуум может быть полезен Возлюбленной?»

Он мог надеяться лишь на работу на станции Потент 5367, куда вернулся корабль Возлюбленной. Цены на компьютеры достигли неимоверной величины, особенно после сообщения о поставке более совершенных моделей. Строился целый флот кораблей для детей Возлюбленной. Было приобретено несколько сингулярностей, а огромное количество слуг новейших моделей бились над раскрытием тайн искусственного интеллекта.

Мембраны Возлюбленной грохотали, призывая к вниманию.

«Мы достигли звездной системы, где Я должна была встретиться с Кланом де Соарес. Вместо Клана де Соарес Я обнаружила здесь „Беглеца“.

Двенадцатый задрожал.

«Слава Возлюбленной, – ответил он. – Как это могло случиться?»

Он боялся, что знает ответ.

«Командор Юби Рой сообщил Мне, что Прекрасная Мария появилась на борту „Абразо“, чтобы уничтожить корабль и Клан де Соарес вместе с ним».

Двенадцатый застыл в шоке. Его худшие опасения оправдались. Его разум оцепенел, не в силах переварить новую информацию.

«Возлюбленная, данный индивидуум удивлен».

«Я должна проанализировать эту информацию, Двенадцатый Разумный. Мне нужно знать, правду ли говорит командор Юби».

Двенадцатый колебался. Через подключенные нервные окончания он ощущал тревогу Возлюбленной, опасение, что все ее планы будут нарушены. Казалось, ее мозг разделился на фрагменты, каждый из которых работал над своей частью задачи.

«Данный индивидуум может только предполагать, Возлюбленная, – ответил Двенадцатый. – Данный индивидуум может основываться только на информации, полученной из фильма „Кровавая баня“, который сам по себе является разновидностью лжи».

«В таком случае, Я хочу выслушать твое мнение».

«Из фильма следует, что люди обладают способностью внедрять своих слуг в структуру чужого клана. Эти агенты действуют в интересах своего клана и могут предпринимать акты насилия и саботажа».

«Ты считаешь, что подобным образом Прекрасная Мария внедрилась в Клан де Соарес?»

«Это не противоречит тому, – осторожно подтвердил он, – что они позволили данному индивидууму узнать о себе».

Двенадцатый почувствовал, что Возлюбленная не удовлетворена его ответом.

«Командор Юби, – сообщила она, – предложил Мне оставаться в этой звездной системе, сколь угодно долго, пока Я не смогу убедиться, что „Абразо“ не появится.