– Спасибо, мистер Дрейк. – Голос звучал подчеркнуто любезно. – Очень мило, что снова вспомнили обо мне, но сегодня я занята. Мы с Полом идем на Марсианский прием. Боюсь, у меня для вас не найдется времени.

4. ВОСХИТИТЕЛЬНАЯ БОМБА

Наступил март следующего года. Срок контракта уже почти истек, когда однажды на столе Рика зазвонил телефон и он услышал голос Карен. Его сердце екнуло, но ее голос звучал сухо и отчужденно.

– Мистер Дрейк? – Я звоню по поручению дяди. Вы должны явиться к нему в девять утра.

Она повесила трубку, ничего не объяснив, но Рик подумал, что это будет наверное, последняя возможность повидаться с очень занятым Верховным Комиссаром. Он проработал всю ночь, чтобы успеть закончить последние чертежи, но Худ даже не взглянул на них.

– Оставьте это Андерсу.

Он начал было разворачивать свои карты, но Верховный Комиссар остановил его нетерпеливым жестом. Рик остался перед огромным хромированным столом с верхом из полированного Венерианского нефритового дерева под цвет высоким стенам.

– Я все равно не смогу их прочитать, – сказал Худ. – Но Андерс говорит, что вы не добились результата с этими сити подставками. Говорит, что это безнадежно.

– Но стараюсь.

– У вас осталось десять дней, – напомнил Худ. – Но есть еще кое‑что, о чем я бы хотел вас попросить.

– Все, что угодно, – с готовностью подхватил Рик. – Вернее, почти все.

Толстяк проницательно посмотрел на него и тихо спросил. – Вы получали известия о вашем отце?

Рику пришлось перевести дыхание прежде чем начать говорить.

– Кое‑что я знаю, – выдавил он из себя. – Сейчас он живет в барокамере на той планете, которую они спасли от столкновения. Он слишком занят и не может часто писать.

– Чем занят?

– Тем, что указано в его заявке. – Рик сглотнул. – Астероид должен быть обжит и маркирован, чтобы все было легально. Он установил орбитальный рефлектор. В последнем письме он писал, что бурит скважину для установки создания искусственной атмосферы.

Глаза Худа хитро прищурились. – А вы уверены, что он не работает над созданием сити подставки?

– У него нет лицензии на исследования. – Рик с трудом выдержал испытующий взгляд. – А почему вы думаете, что о н работает над сити подставкой ?

– Мы же не сидим на пороховой бочке с закрытыми глазами. Худ самодовольно покачал лысоватой головой. – Астероид вашего отца не так уж недосягаем – конечно, взрыв, который он устроил заполнил огромное пространство за Обанией таким количеством сити пыли, что даже Сити Патруль не может пробраться через нее. Но у нас есть сведения. Ваш отец и его партнер то и дело путешествуют – уж не знаю как – через эту смертельную завесу. И они перевозят снабжение и оборудование, которое не имеет отношения ни к установке роторного маркера, ни даже к созданию искусственной атмосферы. Я все время подозревал, что они разрабатывают что‑то новое в области использования сити. Сейчас я в этом уверен. Потому что ваш отец вернулся снова. Он перенес сити шок.

– Нет! – Рик не сводил глаз с Худа. – Я бы знал об этом!

– Этот шахтер Мак‑Джи привез его на Обанию два дня тому назад, – сказал Худ. – Местный доктор сказал ему первую помощь и направил к специалисту. Мак‑Джи везет его сейчас сюда на консультацию к доктору Ворринждеру.

– Значит, он действительно пострадал. – Рик нехотя кивнул. – Хотя я не могу понять, почему он не сообщил мне. – Он нервно сглотнул. – Когда они должны прибыть?

– Завтра утром, – сказал Худ.