– Должно быть, он знал это давно, – угрюмо кивнул Рик. – Но не это убило его. Он потерпел поражение гораздо раньше.

– Он стареет, – сказал Мак‑Джи. – Сдает. Он прислал меня передать, что тебе лучше оставаться в Интерпланет. При условии, конечно, что они обеспечат тебе работу, которая может привести нас к этой подставке.

Рик опустил взгляд на маленького человечка, который смущенно ковырял асфальт носком ботинка. Рик распрямил плечи и на мгновение увидел фиолетовую черноту, обволакивающую красный от солнца корпус «Прощай, Джейн». И на его лице медленно расплылась горькая улыбка.

– Нет, с компанией покончено. – В его голосе прозвучала настойчивая решительность. – Я еду с вами, капитан Роб. На одном из обломков, оставшихся после взрыва, нас ждет работающая модель подставки.

– Мне нравится твой оптимизм, Рик. – Щербатая улыбка Мак‑Джи сразу же сменилась мрачным недоумением. – Но я не звонил тебе. И ничего не знаю о подставке, которая нас ждет.

– Вы не шутите?

– Нисколько, Рик. – Мак‑Джи отрицательно покачал взлохмаченной желтой головой. Широко раскрытые глаза глядели удивленно, он походил на обиженного ребенка. – Люблю математические загадки, – признал он. – Но я никогда не шучу, как некоторые.

– Вы видели взрыв?

– Да, – он смущенно кивнул. – Это та же планета, которую мы в прошлом году увели от Фридонии. Я был на полпути сюда, когда увидел яркую вспышку, похожую на свечение новой звезды. Странно, вокруг этой планеты не было ни песчинки в радиусе миллион километров. Она горела пятьдесят семь секунд, затем ее будто выключили, и она начала быстро удаляться от солнца.

Он не сводил глаз с Рика, громоздкий зеленый костюм не скрывал дрожи маленького тела.

– Я видел это, – неуверенно повторил он. – И с тех пор не могу успокоиться.

– Что вы имеете в виду?

– Ну… – Мак‑Джи замялся и снова стал ковырять носком ботинка асфальт. – Ты же меня знаешь, – наконец тихо пробормотал он. – Мое чутье. Расстояние, орбиты, массы планет, время… – Казалось ему трудно подобрать слова. – Я – ну, просто чувствую их.

– Я помню, – кивнул Рик. – Роб значит Робот.

– Пожалуйста, не надо об этом. – Он смущенно опустил раскосые глаза.

– Мне дали эту кличку, когда я был еще мальчишкой, настолько глупым, что не умел скрывать свои способности, что дал марсианской экспедиции обнаружить себя. Профессора надавали мне кучу идиотских тестов и хотели отправить меня обратно в Нью Хельдейберг как экспонат под стеклянным колпаком. Я удрал, но они написали статью обо мне – они назвали меня каким‑то длинным немецким словом, означающим что‑то вроде космического радиационного мутанта.

– Но не думай, пожалуйста, что я робот. – В его тихом голосе звучали нотки обиды. – Я знаю, что не такой как все. Не то чтобы умнее, я знаю много обычных людей, которые умнее меня. Просто другой. Потому и одинок. – Он откашлялся и отвел глаза. – Можешь называть меня Роб, но давай забудем, что это значит.

– Простите, – мягко сказал Рик. – Жаль, что вы так это воспринимаете. По‑моему, чувством космического мира нужно гордиться. – Надежда придала бодрость его голосу. – Что говорит ваше чутье по поводу этого взрыва?

Мак‑Джи беспокойно покосился на темное небо.