– Не давайте ему ничего, мистер Дрейк!

– Вы чем‑то обижены на компанию? – Андерс попытался улыбнуться бунту девушки. – В конце концов, это наши инженеры разработали реактор расщепления, парагравитационную установку и аппараты искусственной атмосферы, которые открыли вам малые планеты.

Ее серые глаза блестели холодным презрением.

– Если вы уж такие прекрасные инженеры, – вкрадчиво спросила она, – почему вы не создадите свою лабораторию и сами не изобретете подставку?

– Мы пытаемся, – важно кивнул он. – На нас работают другие державы Мандата. Но мы столкнулись с тем же самым парадоксом. Разнородные элементы стационарной подставки должны соприкасаться, а это исключено. Дураку понятно, что создать такую подставку невозможно. И все же появляются эти аппараты древней цивилизации…

– Что? – прервала его Анна. Ее удивление было слишком искренним. – Что вы имеете в виду?

– Они созданы разумными существами. – Андерс хмуро взглянул на девушку, припоминая узкую тропинку внутри неизвестного летающего аппарата.

– Если это произведение рук человеческих, то здесь не обошлось без изолирующих подставок. Даже если эти сити механизмы созданы сити людьми, то это все равно означает, что такие подставки существуют. – С этими словами он резко повернулся к Дрейку. – Что вам об этом известно?

– Ничего. – Дрейк ошарашенно замигал глазами. – Мы не занимались сити подставками.

– М'жет, они вам когда‑то попадались, – настаивал Андерс. – Среди развалин сити цивилизации, которую вы с Мак‑Джи нашли на этой планете, когда уводили ее от столкновения с Фридонией. – Он напористым жестом ткнул пальцем в сторону Дрейка. – Не так ли?

– Мы здесь не обнаружили никаких развалин. – Старик покачал склоненной седой головой в знак глубокого удивления. – Извините, капитан, я не знаю, о чем вы говорите…

– Мне нужна подставка, – холодно и категорично отрезал Андерс. – У меня нет времени играть с вами в игры, но я не хочу выходить за пределы разумного. Если вы согласитесь, я могу гарантировать вам лояльность Интерпланет.

– Вы думаете, что мы собираемся продаваться? – с негодованием прошептала Анна. – Вам?

– А вы предпочитаете продаваться Марсианскому Рейху? – иронично заметил Андерс. – Или Юпитеру? Думаете, они будут вам лучшим соседством?

Девушка побледнела. Было заметно, как протестующе напряглось все худое тело Дрейка.

– Лучше продайте – что там у вас есть. – Андерс попытался изобразить улыбку. – Комиссар Худ может спасти вас от тюрьмы. Я уполномочен предложить вам любую разумную цену за эти подставки – или даже за сити бомбы. Я даже могу предположить одному из вас место в правлении Интерпланет.

– Ну? – резко бросила Анна не повышая голоса. – И чего стоят все ваши обещания?

– Лучше продайте, – тихо повторил андерс. – Пока мы не передумали.

Девушка с вызовом фыркнула, но старик взял ее за руку и притянул к себе жестом неловкой усталой нежности.

– Бесполезно драться, нам нечего продавать. – Он снова повернулся к Андерсу и тяжело повел плечами. – Ничего, кроме реактора, о котором я говорил Рику. – Его усталые глаза зажглись слабой искоркой надежды. – Если вас это заинтересует…

– Мне нужна подставка.