– Есть, сэр. – Муратори с обиженным видом заковылял прочь.

Корабль‑пленник медленно перемещался, следуя вращению огромного эллипса, но орудия больше не стреляли. Странный голос молчал. Атак на «Орион» больше не было. Андерс уставился в перископ, стараясь угадать, что же астериты нашли в этом чужом корабле. В конце концов он решил поговорить с Анной О'Банион.

Она должно быть услышала его шаги в коридоре, потому что дверь открылась прежде, чем он успел постучать. Девушка встречала его на пороге с выражением тревожного ожидания на лице. Она провела Андерса в каюту и заперла дверь.

– Ну, ну! – Он устало улыбнулся Анне. – А что подумает Протопопов?

– Прошу вас, капитан! Что это была за стрельба? – Ее голос взволнованно дрожал. – Я слышала гонг, топот, мы стреляли. Что это…

– Нет, это не «Прощай, Джейн».

– Я рада, – она с облегчением улыбнулась. – Я боялась…

Она заговорила все тише и тише, и наконец замолчала, боясь произнести вслух свои опасения. Она стояла так близко, что он чувствовал тонкий запах ее духов. Она выглядела стройной и привлекательной в голубых брюках и свитере, ее темные волосы были в очаровательном беспорядке. Да подозрения его коллег были совершенно понятны.

– Мы стреляли в военный корабль, – он внимательно наблюдал за ее реакцией. – Гвардейский крейсер, захваченный врагами. Я думаю, что это сити чудовища. Что вам известно по этому поводу?

– Ничего, – она покраснела и перевела дыхание. – Откуда мне знать?

– П'тому что, ваши друзья шахтеры уже побывали здесь, как мне кажется. – Его суровые глаза прищурились. – Как еще могли они подобрать космонавтов с этого захваченного крейсера? Или же узнать о подставках на этом сити корабле?

– Корабле? – Она осеклась. – Значит неизвестный объект – это корабль? И при том сити?

– Полусити. Я узнаю больше, если мне удастся попасть на борт.

– Пожалуйста, Пол! – Она порывисто шагнула к нему. – Можно мне?..

– На этот раз нет, – категорично перебил он. – По ряду причин. Во‑первых, вы сами признались, что на стороне оппозиции.

И все же даже будучи откровенным врагом, она выглядела красивой и обезоруживающе невинной, и при этом более надежной, чем Луиджи Муратори. Молодой человек заметил влажный блеск в ее серых глазах. Она готова была заплакать от злости.

– Послушайте, капитан! – горячо зашептала она. – Я не такого уж плохого мнения о вас. Вы лучше, чем большинство ваших людей. Но и мы не такие уж злодеи. Да, мы действительно хотели создать подставку без лицензии вашего мистера Худа, но мы не предатели. Мы не сотрудничаем ни с какими чудовищами – и действительно понятия не имеем, что это за таинственный голос, вызывавший Фридонию.

– М'жет быть это так и есть, – Андерс улыбнулся ее серьезности и закурил, чтобы не выдать внезапно нахлынувших на него сомнений. – Но наши друзья астериты должны кое‑что объяснить.

– Мы не можем объяснить то, чего мы сами не понимаем, – обиженно прошептала она. – Я знаю, что происходит что‑то странное. И полагаю, что вы должны подозревать нас просто потому, что мы шахтеры. Но все станет на свои места, когда мы узнаем правду. – Она улыбнулась ему смущенной и вместе с тем ободряющей улыбкой. – Именно поэтому я должна пойти с вами на борт…

– Послушайте, дорогая, командир Протопопов и так думает, что я покорил вас своим неотразимым обаянием. – Он усмехнулся при виде ее смущенного румянца.