– Что вы думаете об ужасном происшествии в ливанском секторе, о стрельбе, об отсечении голов? – спросил интервьюер.

– Я рад вашему вопросу, – ответил президент – Все это лишний раз доказывает настоятельную необходимость мира.

Он извинился и прошел в кабинет своего первого помощника.

– Почему мне не доложили о событиях на «Корабле Наций»? – возмутился он. – Что там произошло, в ливанском представительстве?

– Оно сгорело, все сгорели заживо, сэр. По всей вероятности, были использованы зажигательные бомбы.

– Это неслыханно! Просто неслыханно! Но мы это заслужили, мы это действительно заслужили. Только пусть эти выродки, которым не терпится начать жечь друг друга, дождутся, пока их проклятый корабль уберется из нью йоркской гавани, чтобы из нас не делали козлов отпущения!

– Какова наша официальная позиция, сэр? Что сказать журналистам?

– Мы выступаем против сожжения людей как способа решения международных споров. Я пошел спать.

В спальне ему пришлось подождать полчаса. Он барабанил пальцами по ручке старинного кресла и каждые десять минут бросал нетерпеливый взгляд на верхний ящик комода. Ровно в 18.15 он достал красный телефонный аппарат, спрятанный в верхнем ящике комода, и набрал номер.

– Вы меня заверили, – сказал он ледяным тоном, – что те двое будут посланы на корабль. Вы дали мне слово! И вот я узнаю о резне на борту. Наша нация, наравне со всеми, несет ответственность за безопасность этого корабля. Кто и когда допустил просчет? Я хочу знать!

– Алло, алло! – ворвался в трубку женский голос, интонации которого сразу же выдавали жительницу Нью Йорка, а точнее – Бронкса. – Это ты, Сельма? Сельма! Ты меня слышишь?

– Кто это? – строго спросил президент.

– Откуда вы взялись? Я звоню Сельме Ваксберг. Кто вы такой?

– Я – президент Соединенных Штатов.

– Ты здорово копируешь его голос, Мэл! Просто чудно! Позови, пожалуйста, Сельму, а?

– Здесь нет никакой Сельмы!

– Послушай, ты, остряк самоучка! Мне не нужны твои розыгрыши. Сейчас же позови мне Сельму!

– Это – Белый дом. Здесь нет никакой Сельмы.

– Ну, хватит! Уже надоело.

– Я – президент Соединенных Штатов, и я хочу, чтобы вы положили трубку!

– Соедините меня с Седьмой, тогда я отключусь от вас.

В трубке послышался новый голос, напряженный и недовольный.

– Произошла ошибка, – осторожно произнес голос.

– Уж это точно, – сказала женщина с бронкским акцентом. – Я требую позвать Сельму Ваксберг!

– Я жду объяснений, – сказал президент.

– Мадам! – произнес недовольный голос. Это правительственная линия.

Мне необходима секретность. У меня очень важное дело.

– И у меня важное! О чем вы собираетесь говорить?

– О спасении планеты, – сказал недовольный голос.

– Мое дело важнее. Отключайтесь!

– Мадам! На проводе ваш президент, и он просит об одолжении. Я прошу об этом во имя блага всего мира!

– Алло! Алло! – послышался другой, более молодой голос.

– Это ты, Сельма?

– Я хочу знать, почему в нью йоркском порту вое идет не так, – решился наконец президент.

Конечно, вести разговор в таких условиях было рискованно, но что делать? Он знал, что не сможет связаться с этим человеком раньше утра, а ждать так долго нельзя президент должен иметь информацию. Секретная телефонная линия функционировала лишь в определенные часы. Если не вдаваться в подробности, подумал президент, эти две женщины не догадаются, о чем идет речь Мало ли что в Америке идет теперь не так! Почти все.