Не сводя взгляда с Вангердагаста, Таналаста начала мять края пергамента.

Вангердагаст выхватил документ из рук принцессы им, подняв брови, спросил:

— Я так понимаю, вы не подпишите это?

— Никогда! Я не знаю, какую магию вы использовали на моей матери, чтобы заставить её подписать это, но со мной этот трюк не пройдёт. Что вы с ней сделали?

Вангердагаст моргнул.

— Сделал с ней? Девочка моя, вы перечитали романов. Вы же тоже обучались магии какое-то время. Вы же тоже в каком-то роде волшебни…

— Никакая я не волшебница! Убирайся! — воскликнула принцесса, махая рукой в сторону выхода.

— От проблемы не убежать, — сказал маг, тяжело поднимаясь. — Если вы не хотите управлять королевством, то кто-то сделает это за вас.

— Кто-то — это ты? — насмешливо спросила Таналаста.

— Или кто-то другой. Если вам все равно, то на трон может сесть хоть предприимчивый сембийский торговец, агент Зентарима, жрица Ловиатар. Кто знает? Поймите, что решение о том, кто будет править королевством, должны принять вы. Самостоятельно. Без Аунадара, без ваших подруг, без Алафондара, Димсварта и даже меня. Иначе это не будет вашим решением.

— Выход там, — холодно ответила принцесса.

Маг сделал подобие поклона и сказал:

— До встречи, принцесса Таналаста.

— Надеюсь, что она не произойдёт никогда!

— Должен ли я сказать, что пока вы не примите решение, встречи со мной для вас неизбежны?

С этими словами маг вышел через дверь и, отойдя на пару шагов, прислушался к звуку бьющегося стекла и рыдания. Видимо, Таналаста в гневе бросила графин об стену.

— Как же сложно работать с детьми, которых так долго оберегали от окружающего мира, — пробубнил себе под нос Вангердагаст. Потом он вспомнил Алусейр Обарскир, залитую в крови и дерущуюся с разбойниками, и добавил:

— Слава Богам, что есть запасной план.

* * * * *

Дойдя до Красного Замка, Вангердагаст посмотрел в отрытые ворота и с удовлетворением для себя отметил, что леди Вивернспур всё так же тщательно ухаживает за садом. Устало маг поплёлся по главной аллее, ведущей к входу в замок.

Двери открылись, и на лестницу вышел Джоги Вивернспур — красивый молодой человек в желто-фиолетовых кожаных штанах, фиолетовой рубашке, подвязанной золотым поясом, изысканном полуплаще и простых, но удобных на вид коричневых башмаках.

Маг вздохнул с облегчением. Он встретил того, кого и искал, избегая часового ожидания и болтовни со слугами.

Джоги принюхался, осмотрелся по сторонам, и, радостно улыбнувшись при виде мага, сказал:

— Старый друг, Ванги…точнее, я хотел сказать, лорд-регент Вангердагаст. Приветствую! Как управляется королевством?

— Об этом я бы и хотел поговорить с тобой? Мы можем присесть?

Джоги глубоко вздохнул.

— Это звучит серьёзно. Тогда, пойдём в сад.

Когда маг и дворянин сели на деревянную скамейку в тени тополя, маг начал говорить:

— Возможно, ты слышал, что герцог Беро погиб, барон Томдор на волоске от смерти, а король тяжело болен и, ожидается, что он тоже погибнет. Так вот это правда.

Джоги тяжело вздохнул.

— Да, слухи доходят даже до нас. Но что случилось?

— Происшествие на охоте, но, мы подозреваем, что имела место измена. Я тебе обо всем расскажу, но прежде мы должны обсудить то, почему я здесь. В эти суровые времена я должен официально стать регентом.