Грифы увидели, что львенок не двигается, и в предчувствии добычи стали кружить над ним. Они готовы были приняться за свою кровавую трапезу, ведь малыш уже не сможет оказать им сопротивление, как вдруг чей-то визг заставил их остановиться.

Прямо на грифов несся кабан Пумба, на спине которого сидел суслик Тимон. Они так заигрались, что ничего не замечали вокруг.

– Эй, Пумба, смотри! Грифы что-то нашли. Давай-ка вспугнем их! – крикнул Тимон.

– Давай, – согласился Пумба. – Терпеть не могу этих могильщиков. Так и ждут чьей-нибудь смерти. Даже подумать страшно, что однажды они склюют и меня.

И он во всю прыть, визжа, помчался на грифов, подбадриваемый другом. Они остановились у неподвижно лежащего львенка.

– Смотри, Тимон! Мертвый львенок! – воскликнул кабан.

Тимон спрыгнул со спины Пумбы и подошел к Симбе.

– Потрогаю льва, потом всем буду хвастаться! Я его даже издалека боюсь, – сказал Тимон, тронув львенка за нос, и вдруг отскочил. – Он жив!

– Давай отнесем его к нам домой, – предложил Пумба.

– А зачем? – спросил суслик. – Ведь это лев, хищник!

– Да, лев, но только маленький.

– Значит, когда он придет в себя, он спокойно позавтракает нами! – возмутился Тимон.

– Ну, что ты, Тимон! Он ведь еще малыш.

– Да, пока малыш, но если мы его спасем, он может вырасти. Интересно, как он отблагодарит нас? Съест на завтрак или на обед? – не унимался суслик.

– Успокойся, Тимон, это зависит от того, как мы его воспитаем, – сказал Пумба. – Ведь он сможет защищать нас. А врагов у нас много.

– Наверно, ты прав, – согласился суслик. – Давай взвалим его тебе на спину и отвезем домой.

Львенок был хоть и небольшой, но для Пум- бы эта ноша была тяжеловата. Он едва дотащил Симбу до реки. Как можно осторожнее он сбросил его на землю. Львенок зашевелился. Пумба и Тимон на всякий случай отошли подальше.

Вода, около которой он оказался, привела Симбу в чувство. Он коснулся языком живительной влаги раз, другой, а потом стал жадно пить. Утолив жажду, он осмотрелся. Рядом с ним стоял кабан бородавочник и какое-то маленькое забавное животное. Они с интересом глядели на львенка. Симбе понравился зверек, который, похоже, не был особенно напуган.

– Ты кто? Что ты здесь делаешь? – спросил он Тимона.

– Вот так новости! – ответил тот. – Это тебя надо спросить, что ты здесь делаешь! Вообще-то я суслик. Зовут меня Тимон. А как твое имя?

– Симба! – ответил львенок. – Где я?

– Разве не видишь? – сказал кабан. – Ты в самом чудесном месте на земле.

Симба посмотрел вокруг. Место действительно было замечательное. Это был подлинный рай. Река, около которой сидел львенок, так и манила прохладой. Здесь были песчаные отмели, на которых лежали, греясь в лучах солнца, черепахи. На берегу росли акации, инжир, финиковые пальмы, переплетенные лианами, в глубоких заводях омывали свои ветви пальмы. За рекой тянулась скалистая гряда, и необъятные просторы таили в себе волнующие запахи и следы диких зверей. Эти запахи напомнили Симбе, что он голоден. Когти голода, словно колючки, все сильнее впивались ему в живот. Он чувствовал дразнящий запах мяса, исходящий от Тимона и Пумбы. Но их нельзя было съесть, ведь это они спасли ему жизнь. Что же делать? Он застонал.

– Что с тобой, – спросил Тимон. – Тебе плохо?

– Я совсем один, – как бы оправдываясь, начал львенок, – я есть хочу! Что мне делать?

– Не расстраивайся, тут много всего, – сказал Пумба. – Сейчас что-нибудь придумаем.

Он уткнулся носом в землю, потом вдруг остановился и засмеялся.

– Нашел! Здесь лягушка.