Эд ухмыльнулась:

– Эй, Шанси, выбирайся наверх. Незачем догонять щенка. Там за кактусами пустыня. Он и так умрет от голода и жажды.

И три гиены трусцой побежали назад. Они хохотали в предвкушении пира. Ведь это они помогли Шраму избавиться сразу и от короля, и от наследника. Теперь им не придется ютиться на кладбище слонов и питаться отбросами. Они будут жить в прекрасной цветущей саванне, а Шрам заставит львиц отдавать им свою добычу. Они будут царствовать вместе с Шрамом.

Гиены прибежали к Скале Власти. Шрам собрал львиц, чтобы сообщить им печальную весть. Он поднялся на Скалу Власти и сказал:

– Нас постигло великое горе. Король и повелитель Муфаса вместе с принцем Симбой погибли. Как это ни тяжело, но теперь я должен стать королем и заботиться о вас. Мое царствование открывает новую эпоху правления. Теперь львы и гиены будут жить вместе в мире и согласии и вместе делить добычу.

Опечаленные утратой короля и оскорбленные решением Шрама, львицы стали возмущаться:

– Никогда львы не делились добычей с гиенами!

– Это позор – пустить сюда гиен!

– Муфаса никогда не допустил бы этого.

Шрам зарычал:

– Муфаса мертв! Теперь я король, и вы будете мне подчиняться. Сейчас же отправляйтесь на охоту

Опечаленные львицы покорно разбрелись по саванне. Джеси и Сараби вернулись в пещеру, где безутешно плакала Нола. Ее маленькое сердце разрывалось от горя. Она не представляла, как будет жить дальше. С первого дня знакомства они с Симбой всегда были вместе. Вместе переживали радость и горе, веселье и печаль, преодолевали опасности. А теперь его нет. Казалось, все краски саванны померкли.

– Мама, что теперь с нами будет? – сквозь слезы спросила она.

– Плохо нам придется, Нола, – ответила мать. – Шрам стал королем. Он привел в саванну гиен.

– Гиены разорят саванну, – тихо добавила Сараби.

Симба бежал долго. Его уже никто не преследовал, но он все бежал, гонимый ужасом, который пережил сегодня. Мертвый отец стоял у него перед глазами, а в ушах звенел голос Шрама: «Если бы не ты, он был бы жив».

– Но я ведь не хотел этого, – без конца повторял Симба, и слезы текли у него из глаз.

Наконец, он остановился. Он так устал, что, казалось, больше не сможет двинуться с места. Львенок огляделся – кругом пустыня. Он не знал, в какую сторону идти, и побрел наугад. Ему было так одиноко. Он шел по песчаным барханам. Нещадно жгло солнце. Хотелось пить, но рядом не было ни ручейка, ни лужицы, только сухие колючки. Наконец, силы покинули его, и он упал. «Наверно, я сейчас умру, – подумал он. – И это будет справедливо. Ведь из-за меня погиб отец, а он был такой сильный и мудрый. Что же теперь будет с королевством?»

От усталости львенок уснул. Когда он проснулся, над ним пролетала какая-то птица. Моргая, он следил за ней, и рот его наполнялся от голода слюной. Он вспомнил, как однажды Сараби поймала цесарку и принесла ее. Он долго играл с птицей. От нее так вкусно пахло, но когда он решил откусить кусочек, в рот ему попали перья, и он долго их выплевывал. С каким удовольствием он съел бы ее сейчас, даже с перьями! Но птица больше не появилась.

Зато прилетели другие, острокрылые, огромные, от которых ему хотелось спрятаться. Ему никто не говорил, что они опасны, но он понял это сам. Птицы стали кружить над ним и опускались все ниже и ниже. Это были грифы. Симба вскочил, и они улетели. Продолжать путь у него не было сил. Он лег на горячий песок. Где-то вдали слышался шум огромных крыльев, он приближался. Львенок, дрожа, прижался к земле. От голода и ужаса свет померк в его глазах, и он стал засыпать, чтобы уже никогда не проснуться.

Грифы увидели, что львенок не двигается, и в предчувствии добычи стали кружить над ним.