Он научился вслушиваться, не просто слышать то, что происходит рядом и само лезет в уши, – в этом нет ничего удивительного. Теперь он умел вслушиваться в те далекие, едва уловимые звуки, которые приносит ветер. Он стал понимать каждый шорох. Знал, к примеру, что где-то пробежал буйвол или прошло стадо слонов. Целыми днями они с Нолой могли слушать и угадывать шорохи, споря о том, кто лучше умеет это делать.

Постепенно у львят обострилось чутье. Они вдыхали воздух то глубоко, то маленькими порциями, словно пробовали каждую затяжку. Когда ветер прилетал из саванны, они знали, что где-то недалеко бродит антилопа или отдыхают львы. Если ветер дул с реки, можно было уловить запахи пробежавших слонов и бегемотов. Это было интересное занятие, но больше всего они любили совместные игры. Бегать, бороться и лазить по деревьям можно было бесконечно. Нола была более ловкой, и ей всегда удавалось положить Симбу на лопатки, что доставляло ей огромное удовольствие. Так они резвились до тех пор, пока матери не приходили, чтобы позвать их домой.

Шло время. Симба подрастал, познавал окружающий мир и заводил дружбу с разными животными. Он все время приставал с вопросами к матери или отцу. Едва родители успевали ответить на один какой-то вопрос, у Симбы был готов другой. Казалось, для него не было большего удовольствия, чем задавать вопросы и выслушивать ответы. Сараби и Муфаса гордились им. Особенно восхитительным было то нетерпение, с каким он ожидал ответа. Он порой не все понимал и тогда спрашивал снова, и это было замечательно. Иногда Симба пытался сам разгадать непонятное, и это тоже было прекрасно. Ему казалось, что отец, мать, Зазу и Рафики нарочно чего-то недоговаривают. Это наполняло его ощущением таинственности и неизведанности жизни, все сладко замирало в нем перед величием и загадочностью подаренного ему мира.

Вот и сейчас, когда солнце спряталось за горизонт и вся семья собралась у пещеры, он спросил:

– Мама, почему Зазу летает, а я только бегаю?

– Потому что у Зазу есть крылья, он птица.

– А почему Рафики живет на дереве, ведь она не птица?

– Рафики, как всех мартышек, деревья кормят и защищают от врагов.

– Почему все звери слушаются и боятся отца?

Сараби улыбнулась:

– Потому что твой отец – самый мудрый, сильный и смелый. Он король саванны.

– Папа, правда, что я тоже стану королем?

– Да, сынок, ты станешь королем саванны после меня, – ответил Муфаса.

– Когда это после тебя? – удивился львенок.

Муфаса на минуту задумался. Как объяснить сыну свой уход, не испугав его? Подумав, он ответил:

– Посмотри на звездное небо, сынок. Ты видишь, как много там звезд? Они светят нам, указывают путь, предсказывают нашу судьбу и помогают. Туда уходят все великие короли. Придет время, и я тоже уйду к ним, чтобы помогать тебе.

Симба помолчал, посмотрел на далекие звезды и подумал о том, что когда-нибудь придет таинственное Время и уведет его отца к звездам.

– А что такое Время, папа?

– Время – это едва ли не самое важное из того, что принадлежит нам. Оно стремительно и беспощадно. Его нельзя остановить, но можно заполнить добрыми делами, поступками и победить забвение, а значит, и время. Надо оставить о себе хорошую память. Время течет для всех по-разному. Для молодых – медленно, вмещая много событий; для стариков – быстро, потому что они живут, ничему не удивляясь. Ко времени нужно относиться бережно. Следует поступать так, чтобы отведенное нам природой время было заполнено добрыми делами и поступками.

Симба вздохнул и снова посмотрел на небо. Ему на мгновение показалось, что он увидел благородных королей прошлого. Он посмотрел на отца и тихо сказал:

– Я постараюсь быть достойным королем, папа.