Львята быстро освоились на новом месте. Особенно они полюбили Тимона. Им нравился веселый, подвижный зверек, который участвовал во всех играх. Тимону тоже нравилось играть с малышами, хотя он и опасался увесистых ударов своих воспитанников. Ему приходилось следить за тем, чтобы во время игры его подопечные случайно не придавили его. Он пользовался большим авторитетом у Тото и Эни. Когда львята вели себя слишком дерзко, достаточно было строгого взгляда Тимона, чтобы они угомонились. Он обладал завидным мужеством и умел показать малышам, что не боится их. Оружием суслика были проворство, смекалка и смелость.

Львята окрепли, и им хотелось испытать свою силу. Для этого они использовали все, что попадалось на пути, – будь то простая палка или кость съеденной ими антилопы. Они волокли ее, как взрослые львы свою добычу. Эни садилась на животное, которое приносил Симба и сидела там, отбивая все налеты брата, пока тот неожиданным толчком не сталкивал ее на землю. Тогда она принималась за обед.

После обеда, немного отдохнув, они снова принимались за игры. Так что у льва, кабана и суслика от забот и шума, создаваемого малышами, кругом шла голова. Однажды львята чересчур высоко забрались на дерево и не знали, как слезть. Друзьям пришлось ломать голову, как им помочь. Когда малыши оказались внизу, Симба отшлепал их, а Пумба сказал:

– Может, стоит поискать их мамашу? Не думаю, что гиены с ней справились. Слишком много хлопот с этой малышней.

– Я подумал о том же, – сказал Симба. – Завтра после охоты я займусь поисками. Наступает засуха, и если скоро не пойдет дождь, стада уйдут отсюда. Трудно будет прокормиться. Малышам нужна мать. Она знает, что делать.

Много времени львята и Тимон проводили в пещере.

Здесь было прохладнее. На солнце сухой горячий ветер обжигал ноздри. Шаг за шагом нестерпимый зной окутывал саванну. Теперь она была не зеленой, а желто-коричневой. Раскаленная земля покрывалась трещинами, влага испарялась, и над горизонтом нависла дымчатая завеса. Стада уходили искать пастбища в другие места. По дороге животные умирали от жажды и голода. Всем было плохо, только грифы и гиены пировали на славу.

Наконец на небе появились облака и закрыли солнце. Стало не так жарко, но дождя все не было. Один серый день сменялся другим, мрачные тучи величественно плыли по небу, а под ними лежала выжженная, измученная земля. Однажды утром капли дождя забарабанили по своду пещеры. Сотни ручейков с журчащим смехом устремились к высохшей реке, сдавленной обожженными солнцем берегами. После первых дождей угрюмый колючий буш за несколько дней превратился в райский сад. Казалось, на месте каждой песчинки прорастает зернышко. Тропы покрылись сочной зеленью, кусты расцвели огромными букетами белых, розовых и желтых цветов. Саванна ожила. Стали возвращаться стада. Весело защебетали птицы. Теперь львята больше не могли сидеть в пещере. Они хотели прыгать, бегать и кувыркаться. И еще они очень хотели есть. Вчера были съедены остатки зебры, которую перед своим уходом принес Симба. Тимон и Пумба стали волноваться. «Что делать, если голод у львят будет нестерпимым? Когда же вернется Симба?» – думали они.

Пумба и Тимон повели львят к реке. Тото и Эни сразу бросились в воду, стали брызгаться нырять. Они звали друзей присоединиться к ним, но те предпочитали наблюдать за игрой с берега. Вдруг за рекой послышалось рычание льва.

– Может, это Симба? – с надеждой сказал Тимон. – Это было бы здорово, даже если он и не нашел их мамашу.

Рев повторился. Затем зарычал другой лев. Львята мигом выскочили из воды и сели рядом с кабаном и сусликом.