Счастливая мордочка Тимон сияла почти так же, как и алмаз, который она крепко держала в своих цепких лапках.

– Дело оказалось не таким уж сложным, как мы думали вначале, – вовсю хвасталась Тимон. – Представляете, они добровольно отдали мне Талисман Силы! Хотя, признаюсь, пришлось мне потрудиться.

– Ты, наверное, очень устала? – участливо спросил Пумба.

– У меня очень устал язык! Пришлось слишком много болтать. В остальном я свежа, бодра и готова хоть сейчас отправляться в путь. Кстати, рекомендую как можно скорее покинуть эти места. Талисман они мне дали, но, по-моему, надеются, что я верну его. Как бы они не отправились на поиски...

Король-Лев вздохнул, осуждающе глядя на Тимон. Та пожала плечами и, крепко зажав в лапках алмаз, прыгнула на спину Пумба.

– Не пойму, зачем обезьянам нужен этот Талисман? – спросил кабан.

– О Пумба, если я тебе скажу, боюсь, ты мне не поверишь! – ответила Тимон, разглядывая джунгли сквозь грани алмаза.

– И все же? – настаивал Пумба.

– Они хотели с его помощью построить тысячелетнюю империю.

– Да, странные существа... Почти такие же, как песчаные гиены.

– Я так не думаю, – задумчиво ответила Тимон. – Вся странность заключается в этом драгоценном камне, и это меня настораживает.

Разговор прекратился. Они молча продвигались по лесной тропе, и каждый думал о своем. Тимон размышляла о загадочном камне, Пумба мечтал о деликатесах, а Симба беспокоился о своей прекрасной Королеве, которая томилась в мрачных недрах Серых скал.

Нола хваталась за воздух, стараясь повернуться и смягчить удар о воду, но это ей не удалось. На какое-то мгновение она потеряла сознание при ударе и пришла в себя, когда наглоталась воды. В ту же секунду ее лапы коснулись скалистого дна. Она оттолкнулась и устремилась к поверхности, свет от которой отражался как от зеркала.

Наконец она вынырнула и вздохнула полной грудью. Никогда еще глоток воздуха не казался ей столь сладостным. Нола с некоторым удивлением и облегчением обнаружила, что ее лапы и ребра целы, переломов при падении она не получила.

Вокруг царила полная темнота. Королева попыталась выбраться на берег, но натыкалась на холодный, мокрый камень. Вытянув лапу вверх, он почувствовала, что уперлась в низкий гранитный потолок, и поняла, что течением ее затащило в туннель. Пещера с водопадом осталась далеко позади. Ужасно болела спина, саднили ушибленные плечи. Острые, выступающие камни рвали ее шкуру, а она все дальше и дальше стремительно неслась по течению в полной темноте.

Если бы Нола позволила себе поддаться отчаянию, то сейчас был самый подходящий момент. Пойманная в ловушку быстрым течением подводной реки, не имея ни малейшего понятия о том, что ее ждет за ближайшим поворотом, она, несомненно, имела полное право впасть в отчаяние, но ей было сейчас не до того.

Задыхаясь, львица старалась держаться поближе к берегу, чтобы попытаться выбраться на какой-нибудь уступ и передохнуть, но течение было слишком стремительным. Ее тянуло вдоль скал, которые светились от налета плесени.

Внезапно мощным течением ее вынесло на край каменного уступа, и она опять угодила в водопад. На этот раз падение было не таким болезненным. Нола погрузилась в воду, но быстро выплыла на поверхность. Течением ее потащило дальше. Через некоторое время подземная река круто повернула. С каждой секундой становилось все светлее. Стены туннеля расширились, река замедлила стремительный бег, Нола увидела небо.

Ее сердце радостно забилось, но вместе с тем она ясно понимала, что положение все еще остается катастрофическим. Река по- прежнему держала ее в своем ледяном плену на дне глубокого ущелья.