– Вот видишь, Симба, – заметил Тишка-Айтишка, – как наш Кот-Мурлыка умеет зубы заговаривать. А ну-ка, отвечай, где ты пропадал?

– Когда?

– Перед тем как попасть в Африку!

– Да нигде я не пропадал, – потупился кот. – Я тогда пошел по дрова и потерялся.

– За какими дровами? Ведь было утро, и мы не собирались раскладывать костер.

– Ладно, признаюсь, – пробормотал Кот-Мурлыка. – Убежал я от тебя, Тишка-Айтишка, в лес, а там встретил дрозда...

– Ну и что дальше? – спросил Тишка-Айтишка.

Кот-Мурлыка прикрыл лапой глаза и мечтательно произнес:

– А дальше были такие приключения...

– Интересно, какие?

– Да вот, понимаешь, шли мы с дроздом и встретили петуха. А у дрозда избушка была. Он меня и пригласил пожить у него. Ну, встретили мы петуха, посидели у дрозда, чайку попили, а потом дрозд и говорит: «Пошли дрова рубить». Ну, конечно, петуха мы оставили в избушке, приказали, чтобы даже не выглядывал. Ведь лиса так и шастает, утащить может. Пошли мы в лес, а лисица под окошечко и подошла.

– Петушок, петушок, золотой гребешок, стальные шпоры, выгляни в окошко.

– Не выгляну, и не проси, – ответил наш петушок.

Тогда лиса пустилась на хитрость:

– Петух, посмотри, по дороге проехала машина и горох рассыпала. Какой вкусный! Все тетерева из окрестных лесов собрались.

Глупый петух взял да и выскочил в окошко.

– Ко-ко-ко, – говорит, – не боюсь я тебя, лисица, и весь горох поклюю.

Тишка едва остановил Кота-Мурлыку:

– Зачем сочиняешь? Ведь с тобой на самом деле не было ничего такого!

– Как это не было? – удивился Мурлыка. – Разве лиса не схватила петуха и не потащила в свою нору? А петух, знай себе, орет: «Кот-Мурлыка, лиса меня тащит в темный лес!» Мы, конечно, услышали, побежали, лису настигли и петуха отняли...

– Послушай, Мурлыка, не было никакого дрозда и петуха. Признайся, врешь ведь все, – сказал Тишка-Айтишка.

– Правда, не вру, – Кот-Мурлыка честно смотрел Тихону прямо в глаза.

– А почему ты рассказываешь о своих приключениях, словно сказку какую-то?

– Дело в том, что я попал в самую настоящую сказку, – стал оправдываться Мурлыка.

– Пусть рассказывает, – попросил львенок Симба. – Мне очень интересно.

– Да врет он все. Это ведь старая народная сказка. Хочешь, я тебе ее расскажу?

– Ну, расскажи, – попросил львенок Симба.

– Ну, так вот. Кот и дрозд совсем измучились с петухом. Петух их не слушал, поэтому лиса и таскала его по лесам и косогорам. Раза три или четыре обманывала она петуха. В конце концов кот и дрозд хорошенько проучили лисицу. Не так ли?

– Именно так, – проворчал Мурлыка.

– Так где же вы лисью шкуру оставили? – поинтересовался Тишка-Айтишка.

– Да... вот... – пробормотал Кот-Мурлыка, и львенок увидел, что его друг покраснел чуть ли не до кончиков пышных усов.

– Ладно, фантазер, – сказал мальчик, – посидим немного и отправимся в путь.

– А куда мы пойдем, Тихон? – поинтересовался львенок Симба.

– К людям, – ответил Тишка-Айтишка.

Львенок Симба, мальчик Тихон и Кот-Мурлыка уселись на мягкую траву и загляделись на зеркальную гладь лесного озера. По воде расходились сверкающие круги.

– Вот бы пескарика поймать да съесть, – размечтался Кот-Мурлыка. Но ему никто не ответил.

Глава шестая

ХИТРОСТЬ ГОРОДА БЕРЕТ

Друзья отправились в путь.

– Расскажите мне, пожалуйста, о вашей стране, – попросил львенок Симба.