– Ну, – говорит, – вон из болота речка течет. Бегите вдоль нее до самого синего моря.

– А платок и три краюшки зачем?

– Не спеши, – отвечает Баба-Яга, – скоро все узнаешь. Там, за морем, платком махнешь, и появится перед тобой мост. Ты и перейдешь на другую сторону. А когда перейдешь, махни платком – и мост исчезнет. Когда ляжешь спать, положи все краюшки хлеба на платок: одну в головах, а две другие – по краям. А есть я тебе не дала вчера, потому что у самой ничего нет...

– Спасибо тебе, бабушка, – сказал Тишка и выскочил с друзьями из избушки.

Быстро речку они нашли и побежали вдоль. Долго бежали. От усталости чуть не падают. Кот-Мурлыка и вовсе ослабел. Пришлось Тишке его на руках тащить, а львенок Симба сзади ковыляет. Вдруг услышали какой-то шум. Это их Волк Кровавый Глаз догоняет.

– Пропали мы! – запищал Кот-Мурлыка на руках у Тишки.

– Нет! – воскликнул львенок Симба. – Я буду сражаться до последнего!

Тут показалось море. Тишка еще издалека начал махать платком, и появился перед ними мост. Они через мост и побежали. А Волк Кровавый Глаз их почти догоняет. Друзья перебежали через мост, и Тишка-Айтишка махнул платком. И чудо! Мост исчез, словно его и не было, а вместе с мостом в море упал и Волк Кровавый Глаз. Тишка облегченно вздохнул.

– Какие мы молодцы! – воскликнул Кот-Мурлыка.

– Да, – согласился львенок Симба.

– Вот что, – сказал Тишка. – Я очень устал, пойду отдохну.

– Ладно, – ответили друзья, – спи, а мы тебя посторожим.

Разостлал он платок, положил краюхи хлеба, как говорила Баба-Яга, и лег спать.

Проспал он трое суток богатырским сном. Просыпается и видит перед собой трех большущих собак, а кота Мурлыки и львенка Симбы нигде нет.

– Ой, господи, что же это такое?

Тишка сначала подумал, что это Волк Кровавый Глаз из моря выбрался и предстал перед ним. А собаки тем временем говорят:

– Не бойся, мы не волчьего роду...

– А я и не боюсь!

– Мы – твои слуги!

– А как вас зовут?

Один пес говорит:

– Меня зовут Камнерез.

Другой выступил вперед:

– А меня – Землерой.

Третий представился:

– А меня – Рвижелезо. Мы из тех краюх хлеба, что тебе дали старушки.

– А где же Кот-Мурлыка и львенок Симба?

– Испугались они очень, разбежались в разные стороны, – засмеялись Камнерез, Землерой и Рвижелезо.

– Делать нечего, нужно меч-кладенец искать, – вздохнул Тишка.

Глава семнадцатая

В ПОИСКАХ МЕЧА-КЛАДЕНЦА

И пошли они вчетвером. Шли-шли и пришли, наконец, в мрачный лес. Только вошли они в него, как налетел неистовый порыв ветра. Гром грянул с таким ужасающим грохотом, что Тишке показалось, будто колеблется сама земля. Весь лес склонился под дыханием вихря. Шум, свист, вой, скрип стволов и треск ломающихся сучьев наполнили лесные недра. Струи дождя, гонимые ветром, заслонили весь мир, и только при мгновенных огненных вспышках молнии можно было видеть дорогу.

– Не бойся, Тишка, – говорят ему собаки. – Это Горыныч беснуется, чувствует, что ты близко. Давай спрячемся под густую ель и переночуем.

Переночевали они и утром вошли в город, где не было людей. Осталась только одна древняя старуха, которая и рассказала, что всех горожан съел поганый Горыныч.

Пришли они в другой город, и там никого нет, только мыши да крысы. Ходил-бродил Тишка с верными слугами по городу, насилу отыскали они одного человека, местного лавочника, который в колодце спрятался.