Взял Тишка с собой мясо, напитки и сел птице на спину. Львенок Симба уцепился за ее левую ногу, Мурлыка – за правую. Птица взмахнула крыльями и взмыла вверх. Некоторое время она так летела, но вскоре силы стали покидать ее, и она все реже взмахивала крыльями.

– Устала я, Тишка, – сказала птица и повернула голову влево, – корми меня!

Тишка отрезал большой кусок мяса и бросил Мурлыке. Кот тут же обвалял мясо в муке и бросил львенку Симбе. Тот быстро разжег примус, раскалил сковородку, налил масла и стал жарить мясо. Через несколько минут все было готово.

– Ну как, хорошо? – спросил Тишка у птицы.

– Неплохо, – ответила птица, – только мясо немного жестковатое.

Тишка бросил другой кусок мяса коту.

– Хорошенько отбей его...

– Есть отбить мясо! – ответил Кот-Мурлыка. Он бросил мясо на доску и деревянным молотком стал его отбивать что было силы. Затем вывалял в муке и передал отбивную львенку Симбе, а тот быстро зажарил отбивную.

Птица проглотила мясо и сказала:

– Вот теперь лучше! Чуть-чуть подсолите только...

Теперь, когда она требовала еды, Тишка отрезал порцию, Кот-Мурлыка отбивал мясо, а львенок Симба зажаривал его так, чтобы оно покрылось румяной корочкой. Сытая птица равномерно взмахивала крыльями, поднимаясь все выше и выше... Вот и поверхность земли близко. Осталось совсем немного, но птица совсем обессилела и едва взмахивала крыльями.

– Еды! – хрипло крикнула она.

– Мяса больше нет, – расстроился Тишка-Айтишка.

– Еды! Иначе упадем!

– Не могу же я отрезать кусок мяса от своей ноги, – воскликнул Тишка.

– Я из твоего мяса не стану делать отбивную, – твердо сказал Кот-Мурлыка.

– И я не буду зажаривать мясо своего друга, – отозвался львенок Симба.

– Мы падаем! – закричала птица. – Дайте мне хоть что-нибудь!

Нечего делать. Взял Тишка нож и отрезал кусок икры от ноги и отдал птице. Птица и вынесла его на свет.

– Ах, – говорит, – какого вкусного мяса ты мне дал в последний раз!

– Это же я от ноги кусок отрезал! – признался Тишка, едва сдерживаясь, чтобы не кричать от боли.

Птица кашлянула, и кусок мяса выпал. Она приложила его к Тишкиной ноге – оно и прижилось.

Львенок Симба и Кот-Мурлыка глаза вытаращили от удивления.

Попрощавшись со своей спасительницей, друзья отправились в город.

Глава двадцатая

ПЛОСКОСТОП ПОДНИМАЕТ ЛАПЫ ВВЕРХ

Пошли друзья к царю требовать боевого коня. В дороге настигла их темная ночь. Зашли они в один дом и попросились переночевать. А там сидит царский сапожник и плачет. Спросил Тишка, почему он так горько плачет?

– А ты разве не местный, не знаешь ничего?

– Не знаю.

– Царские сыновья достали дочерей белого медведя и хотят на них жениться. Старший брат берет в жены младшую дочь белого медведя. Она потребовала, чтобы он достал ей такие же ботинки, какие были у нее прежде, – с жемчужным шитьем. Вот и приказали мне к завтрашнему утру ботинки жемчугом украсить. А если не успею – снимут голову с плеч!

– Так ты не плачь, а работай!

– А как я их украшу? Тут ведь бисеринку к бисеринке нанизывать надо и по узору вести.

Тишка-Айтишка говорит:

– Не плачь! Может, снимет голову, а может, и нет. Попробую достать за ночь бисерные ботинки. Не печалься и ложись спать! Чего горевать!

– Как же можно спать, – пуще прежнего заплакал сапожник. – Ведь после старшего прибежал и средний сын царя. Его невеста, средняя дочь белого медведя, ботинки с сапфирными каменьями хочет.

– Ладно, достану и такие ботинки, – смеется Тишка, подмигивая Мурлыке и львенку Симбе.