— Да. Кажется — да. Это изба… или, если хочешь, дворец Королевы Мёртвого города.

— Совершенно верно, и она может вернуться сюда в любую минуту.

Тут раздался злобный вопль.

— А! — нервно вздрогнула Света, и крепко схватила Игоря за руку.

Злобный вопль оборвался столь же неожиданно, как и начался, но теперь стены скрипели больше прежнего, а пробивающийся сквозь трещины серый свет временами затухал, словно бы по ту сторону стен ходил кто-то.

— Может, она уже вернулась, — жалобно пролепетала Света, и в её глазах заблистали слёзы. — Мне в тех подземельях под Мёртвым городом не было так страшно, как здесь. Я и шага не могу сделать… Мне кажется, что за каждым углом, здесь поджидает нечто… И здесь повсюду ловушки… И так страшно! Так страшно!..

И она, продолжая дрожать, уткнулась Игорю в плечо.

А мальчик выговорил медленно:

— На это здесь всё и рассчитано. Попавший сюда пленник уже не сможет бороться. А будет он, скрючившись, лежать на полу, и ждать, пока его Королева поглотит. Но надо бороться. Иначе всё было напрасно. Мы погибнем. Королева Мёртвого города насытится нашей кровью, и ещё сотню лет будет эту землю отравлять. Знала бы ты, как мне тяжело эти слова говорить… А больше всего хочется свернуться клубочком, да так и лежать, не шевелиться, надеясь, что всё обойдётся… Но нет — слышишь, Света — нет! Мы, всё-таки должны бороться, мы должны найти этот магический круг…

Когда Игорь сказал последние слова, Света всхлипнула, приподнялась, и уже сама потянула за собой ослабшего мальчика. И она приговаривала:

— Да, конечно, ты прав. Мы должны бороться. Мы должны искать.

Они двигались очень медленно, они прислушивались, они ожидали, что на них кто-нибудь нападёт.

И они оказались в узком коридоре.

Некоторые из стенных досок вздрагивали так сильно, будто из-под них кто-то пытался вырваться.

Света вновь поникала, и пролепетала слабым голосом:

— Я… я не могу идти дальше… Они схватят нас… Игорь… пожалуйста, давай найдём какой-нибудь другой коридор…

— Кажется, это единственный путь. И мы должны пройти здесь. Никто нас не схватит. А что касается этих досок… Ну, мало ли отчего они дрожат?

— Ладно, — Света опустила голову и зажмурилась. — Я пойду. Но только с закрытыми глазами… Игорь, ты веди меня, и когда мы это страшное место пройдём, ты мне скажешь, ладно?

— Угу, — кивнул мальчик.

И вот они пошли по коридору. Доски задрожали сильнее. Некоторые из них даже выпрыгивали, но тут же вставали на место.

— Так, главное не паниковать, — скорее себе, чем Свете, сказал Игорь.

Только он это сказал, как одна из стенных досок ударила его по голове. Игорь отшатнулся к противоположной стене, но и там такая же доска треснула его. Приподнялась половица, и мальчик, рванувшись вперёд, споткнулся об неё.

В результате взмокшая от пота Светина рука выскользнула из его ладони. Мальчик закричал:

— Света, хватайся за меня! Бежим!

И он почувствовал, как Света схватилась сзади за воротник его рубашки. Мальчик побежал вперёд.

Возле его уха слышался тоненький, злобный смешок.

Игорь лепетал:

— Нет — это ещё не Королева. Это просто её тёмная магия, которой отравлен весь этот проклятый дворец…

Оказалось, что от главного коридора отходят и иные, меньшие по размерам. В один из них и завернул Игорь. Сначала он проскочил по небольшой лестнице вниз, а потом, по другой лестнице забежал вверх, и, наконец, остановился.

Он вымолвил:

— Ну, всё, Света, пробежали мы этот коридор.