-  По порядку - это, конечно, опять моя вина, - вздохнул Норт. - Я изучал возможность посещения Земли из Кристалла. Создал целую магическую школу, воспитал учеников…

    -  Получилось? - быстро спросил Роджер.

    -  Да и нет. Я доказал, что, раз попав на Землю, человек не сможет вернуться, а это мне не подходило. Затем мы нашли другой путь, кажется… Это все еще в стадии разработки… Впрочем, не о том речь. Один из моих помощников проболтался. То есть орки скорее всего допрашивали его с пристрастием, но суть от этого не меняется. Это произошло около трех веков назад, и тогда я не придал этому факту большого значения. Как оказалось - зря. Все это время они развивали свой собственный способ транспортировки и, похоже, добились успеха. Принцип тот же - туда можно попасть, но оттуда нельзя вернуться… Впрочем, для них возвращение не главное. Они узнали про парадокс.

    -  Что еще за парадокс? - поинтересовался Роджер.

    -  Звучит диковато, я знаю, - Норт сокрушенно развел руками, - но похоже, что это не современная Земля, та, на которую можно попасть из Кристалла.

    -  Прошлое, - сказала Джейн. - Тысяча лет. Мы знаем.

    -  Знаете? - На этот раз Норт, похоже, был удивлен, и всерьез. - Откуда?

    -  Не важно.

    -  Значит… - Великий Программист посмотрел на Джейн с нескрываемым интересом. - Вот почему вы решили заснуть… Но как…

    -  Не важно. - Джейн покосилась на Кирка и добавила: - Или скажем так - мы вам не настолько доверяем. Но продолжайте. Парадокс - это…

    -  Это возможность изменить прошлое Земли так, чтобы Кристалл никогда не был создан, - пояснил Норт.

    -  Кому может понадобиться уничтожать Кристалл? - удивился Илиси.

    -  Оркам, - ответил вместо Норта Кирк. - Это именно то, к чему призывает их Священная Песня, - погибнуть, захватив на тот свет весь мир.

    -  Верно, - вздохнул Норт. - Но не мир, а миры. Оба. Они не собираются корректировать историю Земли.

    -  То есть?

    -  Они просто хотят уничтожить человечество.

    Глава 7

    Отряд подкрепления подошел вовремя - на горизонте уже показался буш. Pop обменялся традиционным приветственным проклятием с Риголом, и объединенный отряд из трех сотен орков погнал носильщиков вперед.

    -  Она не просто свистит, - заметил Буба, командир шестой девятки подгруппы Зула. - Она отдает приказы.

    -  Сказки! - презрительно фыркнул Pop. - Приказы о чем?

    -  Известно о чем…

    -  Не болтай, а лучше пошли своих людей в сторону вон той рощи. Не прочесывайте - просто сожгите.

    -  Слушаюсь. - Буба пришпорил коня и поскакал к злополучной роще, сделав знак своим солдатам следовать за ним.

    -  Свистит, - усмехнулся Pop. - Надо же!

    -  Этого в общем-то следовало ожидать, - пожал плечами Ригол. - Я имею в виду то, как они нападают, - это явное доказательства разума.

    -  Им не справиться с нами.